Adolescencia cerebral y mental PREGUNTA -
Tenemos un hijo de 15 que nos vuelve loco. Es un buen chico, le va bien en la escuela pero es rebelde, no hace caso, y termina haciendo lo que quiere. ¿Puede explicar qué pasa en la cabeza de un chico a esa edad? Natalia y José Z., de Azul.
Malhumorados, rebeldes, sin miedo a los ri e sgos, los adolescentes son –con frecuencia– un dolor de cabeza para padres y adultos. Con un cuerpo, un cerebro y una mente que están en proceso de maduración y empezando a desarrollar su identidad y autonomía personal, que le confiere al niño en crecimiento la vivencia de que ya es adulto.
Estos años son, en realidad, muy difíciles para el joven porque debe entrelazar procesos fisiológicos, cambios psíquicos y modificaciones en las funciones familiares y sociales. Todos estos factores los debe integrar en un todo y esa integración precisamente será el trabajo psíquico saludable que dará acceso a la subjetividad, a la identidad y al sano desarrollo del narcisismo.
Durante el desarrollo, los cambios cerebrales se reali- zan desde la parte posterior a la anterior ( lo frontal) y que según los años permite el desarrollo anatómico prenatal, después el logro de la autonomía motora – de 0 a 3 años–, continúa con el desarrollo del lenguaje y el conocimiento del entorno –3 a 10 años–, para seguir y culminar con el desarrollo de la identidad personal –adolescencia–.
Esto implica que al principio el cerebro activa los circuitos para sostener las funciones más básicas como dar sentido a la percepción, controlar la postura y el manejo de habilidades motoras, dominar el lenguaje y la comunicación.
A partir de entonces creará circuitos para tomar decisiones basadas en un análisis crítico de cada situación, que está a cargo de la corteza prefrontal (CPF), donde tienen lugar las funciones más delicadas como decidir, planificar las tareas y tiempos, inhibir el comportamiento inadecuado y desarrollar una conciencia crítica.
Como el cerebro está en refacción durante la adolescencia y el aparato mental está en formación y ambos revolucionados por los cambios hormonales, es que los adolescentes gustan de los riesgos, controlan mal sus impulsos, no tienen un equilibrado juicio crítico y buscan la aceptación social a cualquier precio.
Y así enfrentan desafíos, presiones, estrés y tentaciones con un cerebro y una mente que están en la transición de la niñez a la adultez y pasando de un pensamiento concreto a uno más abstracto.
La CPF termina su maduración alrededor de los 25 años mientras que la amígdala cerebral (AMG, sede de lo emocional) madura mucho antes y esta discrepancia explica mucho del comportamiento adolescente.
Andrew Garner, de la American Academy of Pediatrics, da un ejemplo para entender el funcionamiento adolescente: “Si se le pregunta a un adolescente si es buena idea subirse a un auto con amigos que estén ebrios, la mayoría dirá ‘de ninguna manera’. Es la CPF la que habla en tranquilidad, capaz de pensar de manera abstracta y ver las serias consecuencias de manejar cuando se está ebrio. Pero, al calor del momento, la AMG ya relativamente más desarrollada grita ‘ hagámoslo’ y antes de que la CPF emita opinión. El mismo proceso puede desempeñar una función en la violencia, el abuso de sustancias e incluso en el suicidio adolescente”.
Por eso, conviene educar al adolescente más que imponerle autoritariamente lo que debe o no hacer.
Los años de la adolescencia son difíciles para el joven porque debe entrelazar procesos fisiológicos, cambios psíquicos y modificaciones en las funciones familiares. Por eso conviene educar al adolescente más que imponerle autoritariamente lo que debe o no hacer.