Productos con fórmulas naturales.
Apuesta a lo natural. La fitocosmética es más que una corriente de moda. Cuáles son las propiedades de las líneas de belleza a base de plantas.
Hace 55 años, una simple planta dio origen a un emporio que hoy factura 2.400 millones de euros anuales. Se llama ruscus y con su raíz se elabora un remedio que ayuda a mejorar la circulación. A esta planta, le siguió otra con principios activos más poderosos, que hoy se emplea para combatir el cáncer de pulmón y de mama. Se trata de la rosa de Madagascar, una flor que se cultiva ahí, justamente, y en la India y que se convirtió en el primer medicamento anticáncer de Europa que logra ingresar en el mercado americano. Estas dos especies apenas son un ejemplo de las que se emplean con fines medicinales y cosméticos. De los 2.300 productos que desarrolla hoy un laboratorio como Pierre Fabre, el 70 por ciento son de origen vegetal y el 85 por ciento cuenta con ingredientes naturales. Así, con esta fórmula, el laboratorio que ahora recorremos se convirtió en el segundo más importante de Francia y Europa, con 2.282 billones de productos vendidos en 2016.
Fue fundado por Pierre Fabre, farmacéutico y botánico, en 1962, en una farmacia en Castres. Desde ahí se expandió hasta contar con centros de investigación propios en Europa, Japón y Brasil; fitofiliales, con una fundación, centros médicos en Africa y más de 12.500 empleados en el sur de Francia. El mundo vegetal representa el 40 por ciento de su factu-
ración. “Pierre Fabre fue un vanguardista que supo ver la fitocosmética y el poder de lo natural mucho antes de que se pusiera de moda –dice Martine Butault, representante de comunicación de la firma durante la visita a cada una de sus sedes–. La naturaleza es nuestro ADN y know how hace más de 50 años.”
Plantas poderosas
“No hay que confundir la naturalidad de una planta con su inocuidad. Son organismos móviles que para defenderse desarrollan un particular mecanismo químico. Según sus dosis pueden curar o matar. Hasta las plantas más inocentes pueden resultar mortales”, dice Jean Gabriel Fouché, director del Conservatorio botánico de la localidad de Cabounet sur Sor. Las plantas contienen activos muy curativos. ¿ Por qué se las consideran light? Nuestras abuelas tenían conocimiento de su poder medicinal. Algunos ejemplos: sabían que el ajo se emplea para mejorar la circulación y el colesterol; la cúrcuma,para tratar problemas articulares, la valeriana para favorecer el sueño y que el boldo es digestivo.
“Cada año tomamos 400 ejemplares para descubrir nuevos ingredientes. El principal desafío al trabajar con especies vegetales es desarrollar la fórmula. Mientras un medicamento demanda diez años desde que se encuentra la molécula y sale al mercado, en dermocosmética tardamos de tres a cinco años en lanzar un producto. Y los sometemos a los mismos éstandares de rigurosidad. Destinamos muchos recursos a la investigación”, dice Luc Ottavioli, director regional de América latina y UK, quien también estuvo radicado en Buenos Aires. Ahora está muy de moda lo natural, lo biológico, la fitocosmética. ¿A qué atribuye este auge? Hay una tendencia mundial a productos más inocuos, a lo bio, donde nosotros ya estábamos instalados con marcas como Klorane, en pelo, o Avène, en el caso de pieles sensibles, con la menor cantidad de conservantes posibles. Estamos en sintonía con esa moda. Es parte de nuestra esencia. Igual tenemos en cuenta nuevas necesidades. En el caso de Europa, los consumidores tienen mucha conciencia sobre los conservantes y los ingredientes naturales. Tomamos en cuenta esa inquietud, pero sin modificar nuestra filosofía, que ya desde un comienzo apunta al bienestar y al cuidado dermatológico. Pero a veces hay una preocupación exagerada en cuanto a los conservantes, un exceso de paranoia. No se puede suprimir todo. ¿Esta moda bio es una corriente fuerte o una ten- dencia pasajera? Es una mezcla. Hay una corriente que se ve también en la nutrición. Y corresponde a una necesidad de preservar la salud y por eso se desestiman productos químicos. Es una realidad del consumo actual. Pero hay una parte de exceso en esa tendencia que lleva a suprimir componentes sí o sí. Nosotros como profesionales sabemos que algunos de esos componentes tienen más beneficios que riesgos, pero el público en general no. ¿Tan poderosas son las plantas? Obviamente. En la industria farmacéutica se emplean remedios de origen vegetal. Tenemos productos oncológicos que vienen del reino vegetal. Las plantas tienen muchos efectos.
Campos de avena
En Terre d’Avoine, por ejemplo, el laboratorio obtiene los principios activos de una de sus líneas para el cuidado de la piel sensible y atópica: A-Derma. De las 26.000 va-
riedades de avena que existen, utilizan la Rhealba. A las 10/12 semanas de plantarla, la cultivan para aprovechar las moléculas que contiene y sirven para defender una piel frágil. “Las Saponinas son una molécula única de la avena. Está presente en la planta entre las diez y doce semanas de vida”, dice Miriam Horn, representante instucional de A-Derma. Inspirados en los controles que hacen en los viñedos de Champagne, donde miden la calidad del azúcar de la planta, desarrollaron una herramienta para calcular la cantidad de moléculas que tiene a través de la clorofila. “Ahí recogemos la avena, cuando tiene unos 20 cm de alto, aproximadamente. Disponemos de dos días para hacerlo. De lo contrario, podemos perder hasta el 50 por ciento de sus propiedades. Recuperamos la parte verde, la secamos y la cortamos sin grano, antes de que se haya formado la flor. La flor contiene proteínas que pueden afectar a las pieles atópicas o sensibles. Sólo dejamos crecer algunos cultivos para obtener las semillas y plantar al año siguiente”, explica Horn. Los campos de avena se distribuyen por el sur de Francia, en Castres, Albi y Aquitaine, próxima a Burdeos. Se requieren 80 hectáreas de cultivo para obtener los principios activos: es el equivalente a 500 toneladas de plantas frescas. “Desde que nace la planta y el producto llega a la farmacia, el proceso demanda un año. La investigación de una nueva fórmula requiere tres años, de los cuales uno se destina a estudios clínicos.”
Cultura bio
El principio activo no es bio, pero la planta sí. Se cultiva sin pesticidas ni agroquími- cos, con rotación de cultivos para no agotar la tierra. La avena se rota con garbanzos, por ejemplo, legumbres capaces de captar el nitrógeno de la atmósfera y enriquecer el suelo de manera natural. También se dejan descansar un año los suelos para que el ecosistema se mantenga intacto. “El producto no puede ser calificado como bio porque está destinado para pieles frágiles y los aceites esenciales no se pueden emplear. Utilizamos ingredientes naturales para poder garantizar los resultados de tolerancia. Los testeos se hacen sobre pieles sanas. Contamos con un plantel de 8.000 voluntarios en el Centre du Recherche sur la Peau, en el Hotel Dieu, de Toulouse. Trabajamos con toxicólogos y analizamos hasta el ADN para verificar la confiabilidad del producto. Cada crema se elabora como si fuera un medicamento. Así verificamos su eficacia y tolerancia.” ¿Hacen falta tantos cuidados? Obviamente. Las pieles atópicas requieren cremas con propiedades calmantes, nutritivas y reparadoras. Sus fórmulas no contienen alcohol ni conservantes. De 10 ingredientes, utilizan apenas 5. “La menor cantidad posible para una eficacia máxima”, aclara.
Principios activos
Según Serge Bouteleau, presidente y CEO de Pierre Fabre Argentina & Uruguay, lo botánico está muy controlado. “Se cuida desde el cultivo hasta la cosecha y toda la trazabilidad de la planta hasta llegar al la- boratorio, donde se extraen los principios activos ya sea para medicamentos o cosméticos. También hacemos screening de plantas para analizar sus componentes y descubrir alguno con propiedades para aplicar o comenzar con estudios clínicos y ver qué usos le podemos dar, ya sea a nivel cosmético como medicinal.” Hay mucha chantada dentro de la fitocosmética, yuyos sin valor medicinal que se venden como tales. Sí. Pero ésta es una empresa farmacéutica. Utiliza todos los recursos de la industria farmacéutica para buscar los principios activos de una planta y su utilidad. ¿Qué plantas destaca por su poder? Hay muchas. Además de las que empleamos para los productos oncológicos, también están los extractos vegetales que utilizamos para realizar champués. Se siguen las mismas normas para todas las plantas de la industria farmaceútica. Un simple champú Klorane, por ejemplo, no es un simple champú sino que contiene extractos vegetales que fueronespecialmenteestudiados. Se conoce exactamente la propiedad de esa planta para cada tipo de pelo. Esta marca se realiza 100% con extractos naturales. Su primer producto se lanzó en 1963, el champú de manzanilla para las rubias. Por eso son recomendados por un farmaceútico. ¿Hay tendencias en cuanto a la investigación? Obviamente siempre estamos atentos a lo que viene. La tendencia a la naturalidad y el no uso de conservantes, los explotamos al máximo. Nosotros encaramos al consumidor como si fuera un paciente que busca algo específico que no va a encontrar en el supermercado.
LOS PRINCIPIOS ACTIVOS DE LAS PLANTAS SON MUY PODEROSOS. CUANDO NOS EQUIVOCAMOS EN LA ELECCION DE UN PRODUCTO, PODEMOS QUEDAR DISCONFORMES. MEJOR, ASESORARSE.