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Deportistas, veteranos y exitosos. Pasar la barrera de los 35 años ya no es sinónimo de retiro en la élite del deporte. Manu Ginóbili, Roger Federer, Gianluigi Buffon, Floyd Mayweather, ¿cómo hacen?
Después de más de quince años de verlo haciendo proezas, el vestuario de los San Antonio Spurs empezó a hacer circular el rumor. Existe en el locker del número 20 un frasquito, una tónica secreta, que le brinda a quien la beba destrezas sobrenaturales. Una magia útil para desafiar a todos los relojes, los varios que tiene el básquet y los más pesados, los biológicos. Dicen que es un frasquito, pero dicen nomás porque nadie pudo verlo más que su dueño. Lo bautizaron Grampa’s Juice, el jugo del abuelo, y sería, de acuerdo con el rumor que filtraron a la prensa, el responsable de que Emanuel Ginóbili se mantenga en vigencia en la NBA, la liga más competitiva de uno de los deportes más competitivos del profesionalismo global. La humorada por parte del plantel de San Antonio, sin embargo, nace de una pregunta concreta. ¿Cómo hace un señor de 40 años para seguir destacándose ante rivales a los que casi dobla en edad?
Ginóbili es parte de un fenómeno que se viene dando en los últimos años: deportistas que cruzan la barrera de los treinta y largos pero que se mantienen vigentes ( y relevantes) dentro de sus disciplinas. Roger Federer volvió a ser Número 1 a sus 36 años, cuando varios lo definían como el más grande de la historia, pero cerrándole el libro. En boxeo, Floyd Mayweather peleó hasta los 40 años, se retiró invicto derrotando a rivales diez años menores. En el fútbol argentino, Cristian Gomito Gómez es emblema de Nueva Chicago a los 43 años. Luciana Aymar, la mejor jugadora de la historia del hockey femenino, se retiró campeona a los 37. ¿Cómo hacen?
Para Manu Ginóbili, el secreto no está en una bebida mágica, sino en una alimentación renovada. A los 35 años comenzó a notar los primeros síntomas de un desgaste mayor al habitual, especialmente con lesiones nuevas o desgarros que se prolongaban. Fue a consultar a Paulo Maccari, que además de ser su primo es el fisioterapeuta del seleccionado argentino de básquet. Radicado en España desde hace años, venía trabajando con un método tera- péutico natural conocido como Método Busquets, un approach holístico al cuidado del cuerpo que apunta a encontrar el por qué de las lesiones en lugar de tratar cómo solucionarlas. “Cada vez van apareciendo nuevas técnicas, pinchazos, tiras de colores, tratamientos. Nosotros nos preguntamos qué es lo que le pasa al paciente cuyo cuerpo responde con una contractura muscular”, explica Maccari a Viva. Son las 21.30 en Madrid y recién ahora pudo desocuparse. A su consultorio se acercan campeones de pádel, de Copa Davis, basquetbolistas, otros kinesiólogos e incluso futbolistas del Real Madrid. Sea quien fuere, lo primero que les plantea es que si no piensan cumplir a rajatabla el plan que les arma, que no pierdan tiempo ni dinero. También se lo planteó a su primo cuando lo consultó en 2011.
En el caso de Ginobili, detectó que podía mejorar su rendimiento si cambiaba su alimentación. Afuera los cereales con gluten, los lácteos, el azúcar y las harinas. “Las pastas no las dejo”, se atajó el bahiense, por lo que Maccari tuvo que ir consensuando los ritmos. “Un deportista al que le sacás la papa o el azúcar te pregunta: ¿Ahora qué como? La verdad es que hay muchas cosas, pero le estás quitando lo que le genera placer. Si emocionalmente no está bien, no se va a comer una lechuga, va por unas facturas, algo que le genere saciedad y lo relaje. Hay que entender esos tiempos”, explica Maccari. A medida que el nuevo plan de alimentación comenzó a rendir sus frutos, logró sacarle también las harinas.
Este nuevo plan chocó, además, contra algunas de las creencias históricas a nivel alimentación, como el exceso de carbohidratos como fuente de energía o la demonización de las grasas. Hoy eso está cambiando, aunque ponerse militarmente estrictos con las prohibiciones tampoco sirve. La clave es un equilibrio, una toma de conciencia y una propia aceptación por parte del deportista.
El menú de Manu está basado en verduras, pescado, carnes rojas (cada vez menos), pollo y huevos de granja, todos de procedencia biológica y con un porcentaje alto de grasas, como las que trae la palta, los frutos secos o el huevo. Estas grasas le devuelven la plasticidad al organismo, algo que –asegura Macca-
ri– ayuda a tener flexibilidad muscular y cerebral. “Abrir la cabeza y pensar diferente”, resume.
“Más del 90 por ciento de los problemas en los deportistas son crónicos, aparecen de a poco. Un deportista es igual que cualquier paciente, tiene un desgaste mayor por su actividad, pero los mismos problemas que cualquier otra persona: si come mal, si no duerme, se pelea con su pareja o con su entrenador. El cuerpo es como una cáscara que refleja lo que pasa adentro. Un músculo tenso se defiende de un problema interno, si no quitás eso, es difícil que el músculo relaje”, sostiene Maccari. De hecho, desterró el frío como método desinflamatorio porque anestesia el músculo y corta la circulación de oxígeno, necesaria para la reparación del músculo golpeado. Dejar al cuerpo actuar.
“Es un dato estadístico, se han prolongado las carreras deportivas. Pero también ha aumentado el promedio de vida, esas cosas no se dan por casualidad. Si mañana la expectativa crece hasta los 110 años, no será descabellado ver que una carrera normal dure hasta los 44”, sostiene Fernando Signorini, histórico preparador físico de Diego Maradona. Para él, la perseverancia y la buena genética son dos de los factores que explican estas carreras XL.
“Diego podría haber jugado tranquilamente hasta los 45. Pero tuvo una hepatitis, se rompió el tobillo, más el daño de su adicción, y a pesar de todo eso jugó hasta los 37 años. La genética fue muy generosa con él”, afirma el hombre que acompañó los mejores años de la carrera del diez.
La conducta y la voluntad para entrenar conforman otra pata, la que ayuda cuando los genes no están tocados por la varita. Una tercera es la propia experiencia, que permite a los veteranos jugar de manera más precisa y resolver más rápido, lo que ahorra tanto metros de recorrido como posibles golpes. Signorini, quien lleva más de 45 años en el rubro, asegura que la verdadera llave para una carrera sostenida en el tiempo es educar a los jugadores desde chicos para evitar que el estrés físico y psico- lógico los frustre o les acorte la carrera. “Con educación, racionalidad y entrenamiento están las condiciones dadas para que las carreras profesionales sean más largas”, dice. Por eso cree que tanto Messi (a quien preparó como parte del cuerpo técnico del Mundial 2010) como Cristiano Ronaldo pueden cruzar la barrera de los 40 jugando a un altísimo nivel, aunque en ellos influirá la motivación que puedan tener por seguir ganando.
Si bien en fútbol el puesto de arquero tiene un desgaste menor en cuanto a ritmo, y por eso suelen jugar más tiempo, se requiere una velocidad mental superior para mandar bajo los tres palos. El paradigma en el área se llama Gianluigi Buffon, quien debutó en el arco en 1995 y nunca más volvió a salir. Ganador, con personalidad, dueño de un estilo y unos reflejos inoxidables, el italiano fue campeón del mundo en 2006 y ganó una veintena de títulos a nivel clubes. Pero, aunque este año coqueteó con el retiro, tiene cuerda como para que sea una decisión suya y no del tiempo. “La edad
no es un factor que pueda impedir jugar a alguien, hay que saber cómo se está física y psicológicamente y, si se está bien en esos aspectos, es ‘normal’ seguir jugando”, afirmó.
“Estamos poniendo ejemplos de la élite de la élite y de deportistas multimillonarios con espíritu amateur. Esa es la rareza. Que la motivación, que es un proceso dinámico y con altibajos, en estos deportistas top no se altere. Encontrar nuevos objetivos es el secreto para que no se cansen y sigan consiguiendo cosas”, teoriza Marcelo Roffe, uno de los referentes en psicología del deporte, que trabajó con José Pekerman en la Selección Argentina para el Mundial 2006 y en la de Colombia para el Mundial 2014.
Con 11 títulos Mundiales en su casa de Hawaii, Kelly Slater es el surfista profesional más importante de la historia. No solo fue el campeón más joven a los 20, sino también el más viejo a los 39. Hoy, con 46 años, sigue en competencia dentro de un deporte donde algunos de sus rivales son veinteañeros que ni habían nacido cuando arrancó a competir. El Slater joven fue un competidor preciso y técnico que ganaba todo y que hacía cualquier cosa por imponerse. Detrás de eso, era inmensamente infeliz por las presiones de la fama, la familia y una infancia difícil que no terminaba de superar. Cerca de 2002, tuvo una especie de mini retiro, donde formó una banda de rock, actuó en algunas películas y volvió a las tablas con un acercamiento más zen. Probó con la meditación y con divertirse más.
Slater no es el único Pro al que la meditación lo ayuda a centrar su carrera. Michael Jordan, quizás el deportista más influyente del Siglo XX, adoptó la práctica durante sus años en los Chicago Bulls de la mano del psicólogo deportivo George Munford. Kobe Bryant también se sumó por recomendación del entrenador Phil Jacskon. Ambos jugaron hasta los 40 y los 37 años. Según afirma Munford, meditar ayuda a los deportistas a enfocarse dentro del campo y aprovechar y extender esos
“CON EDUCA C ION Y RACIONALIDAD SE PUEDEN LOGRAR CARRERAS MAS LARGAS” ...
momentos en que están “encendidos”, todo les sale bien y sienten que el juego les fluye naturalmente.
Más allá de opiniones sobre si gusta o no su estilo, la carrera de Floyd Mayweather es impecable. Lo dicen los números, 50 peleas profesionales, 50 victorias. El boxeador, que hizo un culto de quitarle el cuerpo al combate franco para protegerse, colgó los guantes a los 40 años en un nivel físico envidable. Sus detractores dicen que no peleó contra nadie, pero sus rivales nunca pudieron tocarlo. Bueno para el recto de derecha, pero aún mejor para los negocios, armó una pelea de boxeo contra el irlandés Conor McGregor, campeón de Artes Marciales Mixtas, un show que escandalizó a los puristas pero que vendió como ningún otro evento pago en la historia de la televisión moderna. Se retrasó la pelea esa noche para que la gente pudiera seguir comprando el pack. Al cierre de esta edición, estaba todo encaminado para la pelea revancha, esta vez en un octógono de MMA. Money Mayweather tiene todo el dinero del mundo y ganas de seguir fajándose a sus 41. Y dicen que no le pone el cuerpo.
El impecable Roger Federer era, a sus 14 años, un chico de carácter muy temperamental, con talento para pulir pero de mal genio y poca afinidad con el trabajo físico. Por lo menos así lo pinta Pierre Paganini, histórico entrenador del suizo y probablemente la persona responsable de haberle dado un segundo pico de rendimiento a un jugador que, a los 36 años, está en plenitud física.
“Roger siempre, incluso a los 20, ha estado interesado en hacer lo que fuera necesario para tener una carrera duradera”, declaró el entrenador en una entrevista con el New York Times. La carrera de Federer despegó en 2001, cuando comenzó a serenarse y los resultados empezaron a llegar. En 2002 se metió por primera vez en el top ten y en 2004 llegó al N°1, donde se quedaría sin interrupciones hasta 2008. En 2010 comenzaron a verse las primeras muestras de un declive y muchos lo dieron por caído. Sin embargo, remontó la cuesta y el año pasado volvió con todo. Campeón de Australia, Wimbleddon, tres Master 100 y dos ATP 500, mayor cantidad de títulos desde 2007 y mejor porcentaje de victorias desde 2006. Hoy, se plantea elegir en qué torneos participar, no sólo en función de preservar el cuerpo sino también de ir por aquellos donde realmente disfrute de jugar. Sin prisa, le levantó un match point al retiro.
“Por ahí, en un deporte profesional tenés un jugador de 40 y el resto en sus veintipico. ¿De qué hablás en las comidas, en las giras? No tenés ganas de salir, sino de tomar un café, de estar con tus hijos. Si uno se cuida y hace prevención, la energía puede estar, pero la cabeza se fatiga”, apunta Maccari. Roffe, por su parte, insiste en la necesidad de prepararse para el momento del adiós. “El deportista que disfrutó y disfruta cada momento, tiene que ser consciente de que todo se termina, que llegará el día después y que en un momento será viejo para el deporte, pero joven para la vida. Tienen que retirarse a tiempo y no que los retire el sistema en forma descartable”, señala.
Pero a las teorías, como al tiempo, se las lleva el viento. Mientras tanto, estos deportistas son leyendas en tiempo presente, que se niegan a que otro escriba su historia por ellos. Tienen guardado en un cajón el último capítulo del cuento.
O quizás existe en serio el jugo del abuelo y van a seguir jugando para siempre.