Secuestrados por las emociones

Tengo una jefa insoportable e inútil que nos hace trabajar como animales y nos echa la culpa de todo ante el dueño de la empresa. Me da tanta bronca que tengo que hacer esfuerzos para no perder los estribos. La semana pasada me saqué y casi le pego. No me echaron porque el dueño me aprecia. Adela C., Lima

En el libro La inteligencia emocional en la empresa ( 2010), el conocido psicólogo Daniel Goleman analiza una pelea de boxeo que pasó a la historia por su insólito desenlace: Mike Tyson, que buscaba reconquistar la corona mundial de los pesados, mordió la oreja de su rival, Evander Holyfield, y le arrancó un pedazo. Escribió Goleman:

“Un cabezazo de Holyfield lo inundó de recuerdos coléricos de un match perdido contra él tiempo atrás, en el que su adversario había hecho lo mismo. Tyson fue víctima del centro de alarma del cerebro y la estructura que desempeña el papel clave en las emergencias emocionales ( la que nos hace estallar) es la amígdala. La amígdala es el banco de la memoria emocional del cerebro, depositaria de todos nuestros momentos de triunfo y fracaso, esperanza y mie- do, indignación y frustración. Para su papel de centinela utiliza todos esos recuerdos almacenados, inspeccionando toda la información que ingresa ( todo lo que vemos y oímos a cada momento) para evaluar la posibilidad de amenazas y oportunidades, comparando lo que está sucediendo con los moldes almacenados de nuestras experiencias anteriores.”

La reacción descripta explica el llamado “secuestro de la amígdala”, y es la respuesta que emite un individuo ante una situación de amenaza o de peligro y sustentada por intensas emociones que anulan la capacidad de pensar.

La amígdala cerebral (no confundir con las de la garganta) es una región pequeña en la profundidad del cerebro que funciona como un sensible radar que detecta los peligros y desencadena fuertes reacciones de angustia, ira, miedo o reacciones impulsivas. Es un eficaz instrumento de supervivencia que, ante amenazas, permite reaccionar en milésimas de segundo, toma el dominio sobre la parte pensante del cerebro y pone en marcha una serie de mecanismos automáticos necesarios para sobrevivir: libera gran cantidad de adrenalina a la sangre, modifica los angiotensores para dilatar los vasos sanguíneos que alimentan los músculos mientras disminuye el riego sanguíneo en otras regiones del cuerpo (entre ellas el lóbulo frontal, sede del pensamiento), acelera el ritmo cardiaco, incrementa el nivel de azúcar, triglicéridos de la sangre y colesterol por parte del hígado para su consumo inmediato. Prepara de forma instantánea al organismo para poder enfrentar o huir a máxima velocidad del peligro.

Pero estas reacciones no sólo suceden ante amenazas reales contra la vida sino lo mismo ocurre cuando un jefe exige resultados imposibles, si no se llega a fin de mes con el sueldo, se está atascado con el auto por un piquete, cuando existen muchas preocupaciones sobre uno mismo o sobre seres queridos. En tales casos, igual se activa el sistema de supervivencia generando un daño severo en el organismo y con el agravante que, si se tiene que enfrentar a un tigre peligroso, la situación puede durar pocos minutos mientras que el acoso del jefe, no poder pagar las deudas, o el miedo a perder el trabajo son estados que pueden durar semanas o meses. El quedar entonces secuestrado por la amígdala tiene efectos devastadores para el sistema cardiovascular, el inmunológico, el digestivo, etcétera.

De ahí la necesidad de buscar ayuda profesional.

La amígdala cerebral funciona como un radar que detecta peligros y desencadena fuertes reacciones de angustia, ira o miedo.

Es un eficaz instrumento de supervivencia que permite reaccionar rápido y pone en marcha mecanismos automáticos para sobrevivir.