LA COLUMNA DE FELIPE PIGNA -
Quizás el negociado que trajo consecuencias políticas más graves en los años 30 fue el de la venta de las tierras de El Palomar vecinas al Colegio Militar.
En mayo de 1934 la señora María Antonia Pereyra Iraola de Herrera Vegas y su hermana María Luisa, intentaron venderle al Estado un campo de 22 hectáreas en El Palomar. La operación no se concretó porque las damas pedían 1 peso por metro cuadrado y los peritos oficiales dictaminaron que no debía pagarse más de 19 centavos.
En septiembre de 1937, las señoras retiraron el terreno de la venta y se lo comunicaron al Director General de Ingenieros, general Juan Bautista Molina. El 22 de diciembre, las propietarias firmaron un contrato privado de compraventa con Néstor Luis Casás, por el cual le vendieron el campo a 0,65 pesos el metro cuadrado, estableciéndose un plazo de 120 días para concretar la escritura.
Ese día Casas se presentó, por intermedio de su apoderado, Jacinto Baldaserre Torres, a la Comisión de Presupuestos de la Cámara de Diputados, ofreciendo en venta el campo a 1,10 pesos el metro cuadrado. La comisión llamó a los generales Juan Bautista Molina y Basilio Pertiné, que aconsejaron la compra.
La comisión produjo un dictamen en el que aconsejaba la compra hasta un valor máximo de 1,10 el metro cuadrado y el 11 de enero de 1938 el presidente Roberto Ortiz firmó el decreto 21.683 autorizando la compra.
Baldaserre obtuvo un permiso del Ministerio de Guerra para que la operación se hiciera en forma simultánea en tres pasos, y el 24 de abril se produjo el negocio en La Plata: el gerente del Banco Nación, sucursal La Plata, declaró cancelada la hipoteca que gravaba la propiedad de las señoras Herrera Vega.
A continuación las señoras vendieron el campo de El Palomar a Néstor Luis Casás en la suma de 1.450.000 pesos y Casás le vendió al gobierno nacional el mismo terreno en 2.450.000 pesos. El pago se hizo en orden inverso a la firma de las escrituras: el gobierno pagó en primer término a Casás, éste a las damas, quienes cancelaron su hipoteca de 723.000 pesos al Banco Nación.
Casás ganó 1 millón de pesos sin poner un centavo.
¿ Cómo fue posible? Eso se preguntó el senador Benjamín Villafañe y creó una comisión investigadora integrada por Alfredo Palacios. Poco después se pudo determinar que, de aquel millón de pesos, Casás debió repartir casi la mitad en sobornos a funcionarios que iban des- de el presidente de la Cámara de Diputados, Juan Kaiser, que recibió 126.925,18 pesos hasta el diputado Miguel Aguerrezabala, que obtuvo 25.373,85. Los diputados José Guillermo Bertotto y Víctor Juan Guillot recibieron 12.612,48 pesos, el general Alonso Baldrich 8.871,39; el presidente de la comisión de presupuesto y hacienda, Gregorio Raúl Godoy, 177.000 en títulos de la deuda y 140.689,26 en pesos moneda nacional; Agustín Echevarrieta, ex secretario de Godoy, recibió 10.000 pesos; el empleado de Obras Sanitarias Franklin Fernández Lusbin recibió 167.000, pero se sospechaba que cobraba el dinero en nombre de Domingo Salva, presidente de Obras Sanitarias.
El escándalo sacudió al gobiernodel presidente Ortiz, firmante del decreto, e influyó en su renuncia, que no fue aceptada. Tendría que hacerlo meses después por motivos de salud.
Los acusados fueron condenados a siete años de prisión, pero lograron huir al Uruguay y sólo cumplieron prisión los diputados que cobraron los sobornos menos significativos.
Los acusados fueron condenados a 7 años de prisión, pero huyeron al Uruguay y sólo cumplieron prisión los diputados que cobraron los sobornos más chicos.