PADRE E HIJO, UNIDOS POR EL LEGADO DE SALVAR VIDAS
REINALDO CHACON Y SU HIJO MATIAS SON DOS DE LOS ONCOLOGOS MAS EMINENTES DEL PAIS. “HOY HAY MAS CASOS DE CANCER, PERO TAMBIEN ES MAYOR LA POSIBILIDAD DE CURA”, DICEN.
Dos generaciones contra el cáncer. Reinaldo Chacón tiene 77 años, y su hijo, Matías, 49. Son dos de los oncólogos más eminentes del país. Una historia de vocación y entrega.
Matías Chacón refunfuña si escucha hablar de seguir las huellas de su padre. O de comparaciones. Es hijo de Reinaldo, uno de los oncólogos más importantes del país y se dedica a la misma profesión. Sin embargo, busca un camino propio, aun cuando el punto de llegada también sea el mismo: dejar la vara más alta en el tratamiento contra el cáncer, una enfermedad que cada año afecta en la Argentina a 115.162 personas, según datos oficiales.
Reinaldo, de 77 años, y su hijo Matías, de 49, se destacan en una rama de la medicina cuyo nacimiento y crecimiento es contemporáneo a sus dos generaciones. Reinaldo fue el primer presidente de la Sociedad Argentina de Quimioterapia Antineoplásica en 1967, entidad que evolucionó en la actual Asociación Argentina de Oncología Clínica y que hoy preside Matías. También son jefe y subjefe del Departamento de Oncología Clínica de Instituto Alexander Flemming, donde realizan actividad académica y de investigación científica. Dicen que no tienen idea del número de casos que han atendido, pero cuentan con orgullo que recuerdan la historia de cada paciente que trataron .
Cuando Reinaldo Chacón comenzó
en la medicina, el cáncer era todavía un misterio del que poco se sabía y menos se hablaba. Se diagnosticaban lesiones premalignas, malignas y se practicaba el hermetismo. Comenzaba el reinado de “una larga y penosa enfermedad”, esa muletilla que disfrazaba el miedo a un algo que se entendía terminal, pero que no se quería asumir como tal. Ese panorama fue, en parte, el que empujó a un joven Reinaldo a dedicarle la vida a su profesión. “Era una de las ramas de la medicina más difíciles de encarar porque se curaba a poca gente”, explica. Era una época en la que estaba todo por descubrirse.
¿Cuánto cambió la oncología desde sus comienzos hasta hoy? Reinaldo: Cambió enormemente. Cuando arrancamos no existía la tomografía, sólo la bomba de cobalto; y no había prácticas que hoy son normales. También era distinto en lo sociológico: nadie lo padecía. Es decir, había casos pero nadie hablaba. En 1950, una de cada cuatro personas tenía cáncer. Hoy se duplicó: ya son dos de cada cuatro.
Como contrapartida, antes se curaba apenas uno de cada cuatro pacientes y ahora dos de cada cuatro. Aunque así como aumentó la incidencia, aumentaron las chances de curarse. ¿Crece la incidencia o mejoran los diagnósticos? Reinaldo: Crecen la incidencia y la detección temprana. Actualmente hay más casos porque en los ‘50 no teníamos los efectos del hábito de fumar, que arrancó después de la Segunda Guerra Mundial. Esos fumadores empiezan a aparecer en las estadísticas en los ‘80. Por otra parte, se incrementó la expectativa de vida. En países avanzados supera los 80 años.
En proporción, los mayores de 64 tienen on- ce veces más chances de tener cáncer que personas de menos de 64. Matías: Hay un número muy elevado de nuevos casos porque se detecta de manera precoz. El Centro de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (IARC, por sus siglas en inglés) estimaba para 2030 unos 21 millones de casos por año, pero estamos a 2018 y ya se detectan 18 millones, con 9,4 millones de muertes al año. Es un dato impresionante, pero hoy se ve a la enfermedad con otros ojos a lo que se veía en los ‘60 a través de mi padre, en los ‘80, o los ‘90, cuando yo empecé. ¿En qué aspectos se ve distinto?
Matías: En asumir que es una cosa tratable, curable, claramente prevenible modificando algunas conductas. De 100 nuevos casos que tenemos, 40 podrían haber sido evitados con medidas saludables. No fumar, no beber, no tomar sol a distintas horas, evitar exposiciones a virus. Podés evitarlo, eso antes no era muy claro. La divulgación y la difusión no tienen nada que ver con lo que pasaba en los ‘80. Por ejemplo, en la época de mi padre, el oncólogo surgió como una figura que trataba los efectos colaterales de los medicamentos contra el cáncer. Hoy, esos efectos los tratamos entre todos y el oncólogo es quien diseña la estrategia.
Cambió el objetivo en la formación del médico. Hoy en día tiende a ser un elemento dentro de un equipo multidisciplinario. Reinaldo: El gran cambio durante el siglo XX fue de diagnóstico, el avance de lo que es la infotecnología, la biotecnología, la descripción del genoma humano. Está cambiando nuestra visión de la oncología y de la medicina. La quimioterapia antes estaba destinada a destruir células que creciesen rápidamente. Hoy pasa por encontrar puntos metabólicos que uno puede interrumpir sabiendo cómo está compuesto un gen de esa célula. Hay avances que son formidables.
¿Sigue siendo tabú la palabra? Reinaldo: Ya no. Y también se sumó un concepto: la cronificación. Antes era “se cura o no se cura”, que era básicamente vivir o morir. Hoy hay tumores que se curan y otros que todavía no, pero se puede lograr que el paciente viva muchos años, y que en ese tiempo aparezca algo para curarlo. Se puede hablar de un diagnóstico sin que signifique vida o muerte. Matías: En el ‘66 apareció el platino y cambió el cáncer de testículo. Pero cuando digo que cambió significa que antes fallecía el 95 por ciento de los pacientes, y con el platino pasó a curarse el 95. Son hechos que modifican todo. La inmuno-
“CUANDO EMPECE NO EXISTIA LA TOMOGRAFIA Y DEL CANCER NO SE HABLABA: ERA TABU.”
...
REINALDO CHACON
“HOY SE HABLA DE CRONIFICACION. ANTES, DE SE CURA O NO SE CURA, ERA VIVIR O MORIR.”
... MATIAS CHACON
terapia cambió el cáncer de pulmón, por ejemplo. Es por eso que el mensaje hoy tiene que ser siempre esperanzador.
Si fuese por su experiencia de chi
co, Matías no sería médico. Su padre se volcó a una profesión que le sacó tiempo en casa . A veces lo acompañaba a visitas a pacientes ambulatorios, pero quedaba del lado de afuera de la puerta. Incluso, el propio Reinaldo lo alentó a elegir otra cosa para su vida, y le advirtió que la medicina demandaba demasiado sacrificio y recompensaba poco. Matías fue a tests vocacionales, quiso esquivar el legado paterno con algo vinculado al arte o al deporte, sus otros intereses. Sin embargo, la vocación fue más fuerte. Cuenta que vio en su padre un lugar adonde llegar, una causa a la cual entregarse y encaró para ahí pero por un camino totalmente distinto, sin intención de copiarlo. Con sus propias armas, con menos diplomacia, con una frontalidad tana más heredada de Helena, su madre, de quien sí reconoce una total influencia. ¿Qué más recordás de esa infancia? ¿Guardapolvos, delantales? Matías: Mi padre estaba bastante ausente porque su dedicación a una especialización que recién comenzaba fue casi plena. Hacía investigación y tenía ratitas de laboratorio, recuerdo ese circuito. Pero la resultante de eso fue no querer replicarlo con mis hijos: siempre les evito acompañarme porque sé lo que es ser familiar de un médico asistencial. ¿Por qué no querías que fuesen médicos tus hijos? Reinaldo: Era mi lucha. Mis hijos estudiaron en el Nacional Buenos Aires, se juntaban con amigos a leer y yo les decía que no fueran médicos, que era demasiado esfuerzo con poca compensación. En realidad, hoy estoy satisfecho de lo que lograron. Carolina, mi hija más grande, es radioterapeuta; Matías es oncólogo clínico y Agustina, la más chica, es psicooncóloga. A pesar de eso, están todos emparentados con la oncología. Testarudos. Reinaldo: Sí, quizás la comunicación oral no fue la mejor y hubo cosas que se transmitieron por otro lado. Pero tengo suerte de que sean muy capaces, inteligentes y que sumen una voluntad y un motor de trabajo. Y todos son fanáticos de Racing.
Padre e hijo también comparten la pasión por la docencia. Durante 14 años viajaron juntos cada dos semanas a Santa Fe a hacer asistencia y docencia en el Centro Oncologico del Litoral. El mandato es inculcar la vocación por asistir al paciente, por investigar nuevas técnicas y por seguir con la tarea docente.
¿Cómo evaluás a los médicos que se forman en el país? Matías: Creo que la UBA te da un motor propio muy interesante, sigue siendo una motivación formarse en una universidad pública. Los tiempos actuales son complejos, pero el médico que hace medicina en una pública tiene un valor agregado de independencia, de fuerza. En la especialización tiene buena formación, pero como pasa en otros ámbitos está complicado porque la dedicación no es la misma, la capacidad de absorber información es distinta. El médico argentino tiene buena formación. ¿Cómo describirías la vocación que se siente por la medicina? Matías: Me parece que es responsabilidad más que vocación. Es el producto final de entender que lo que uno hace a diario es lo que al final hace al conocimiento. Ahora, más allá de la palabra “vocación”, lo que se necesita es un sacrificio muy grande. Eso que mi padre nos hacía ver para que no siguiéramos la carrera, yo lo tomé como desafío. Un desafío que no se termina el día en que te recibís: ahí recién empieza. Tenés 31 años, hiciste residencias, especializaciones, pero en sí no hiciste nada aún. Y no existe el “llegué a ser un buen oncólogo”. Un médico no se jubila. No elegís entre “atiendo un paciente más o vuelvo a casa”: seguís atendiendo. Por eso digo que la oncología no fue una directiva paterna, fue un accidente: a través de él vi una necesidad para hacer algo. Y mi padre fue un buen modelo. Cuando se juntan en familia a comer los fines de semana,¿se termina hablando siempre de oncología? Reinaldo: No se habla de trabajo en la mesa. Sumale que Matías está casado con una patóloga; y mi hija con un cardiólogo, por lo que la medicina queda afuera. Matías: Pero siempre terminamos hablando de eso al final. Nos enredamos en los mismos problemas.