¿CUAL ES LA FORMULA DEL EXITO DE PIXAR?
CON “TOY STORY 4”, BATE RECORDS EN TODO EL MUNDO Y EN LA ARGENTINA YA SUPERO LOS 6 MILLONES DE TICKETS. LA MAGIA PARECE ESTAR EN LA MEZCLA EXACTA ENTRE TECNOLOGIA Y ARTE. UNA HISTORIA QUE UNE A GEORGE LUCAS CON STEVE JOBS Y JOHN LASSETER.
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Si se junta la mejor tecnología para generar animaciones por computadora con una increíble habilidad para contar historias que atrapen, diviertan y emocionen, el resultado de la alquimia serán las sagas Toy Story, Buscando a Nemo, Cars, Monster Inc., Up! y Wall- E, entre otras grandes películas del cine animado. Parece simple, pero no lo es. Pixar ha sido una máquina de generar éxitos rotundos, una y otra vez, durante los últimos 25 años.
Y los logros arrolladores siguen. En junio estrenó Toy Story 4, que en apenas 23 días en cartel en la Argentina batió un nuevo récord y se convirtió en la película más vista de la historia en los cines nacionales. Pixar volvió a hacerlo. ¿Cómo? ¿Tiene una fórmula secreta? ¿ Cuál? La magia, en principio, parece estar en la mezcla exacta entre tecnología y arte.
No hay dudas de que las columnas vertebrales que sostienen las películas de la factoría son dos: grandes historias y personajes. Para contar una buena historia, Pixar tiene 22 reglas de oro que van desde la estructura del guión hasta la psicología de los protagonistas, la esencia de la trama y consejos para sortear el bloqueo mental, generar el conflicto y elegir el mejor final, entre otros.
Que las historias que se cuentan en estas películas no sean sólo para el público infantil es otra de las claves. La empresa logró que los adultos vayan al cine con muchas ganas y no sólo para cuidar a sus hijos, siempre detrás de personajes inolvidables, claro. “Lo que define a una excelente animación es que cada personaje de la pantalla te haga creer que es un ser racional”, explica el co- fundador de Pixar, Ed Catmull, en su libro Creatividad, S. A, Cómo llevar la inspiración hasta el infinito y más allá.
Allí, Catmull detalla cómo construyeron la cultura interna del error, permitiendo que todos los empleados se equivocaran y buscando el beneficio. “Los errores son la consecuencia de algo bueno. Es la mejor manera de
aprender”, cuenta. También detalla en qué consiste el Braintrust, una metodología muy singular de reuniones internas, en las que el director de un proyecto recibe las opiniones, críticas e ideas de varios de los directivos más importantes y creativos de la empresa. Esas reuniones tienen una sola condición: decir la verdad y nada más que la verdad.
Otro elemento fundamental es la calidad de animación de las películas y el diseño de los personajes. La calidad se supera todo el tiempo gracias a la inversión y al trabajo constante de los ingenieros en el software de animación.
No es posible entender el éxito actual de Pixar sin reparar en la firmeza de sus valores y decisiones a lo largo de su extraordinaria historia. La empresa nace en 1979, cuando el director de cine George Lucas contrata a Catmull para liderar el departamento de animación por computadora que debía producir los efectos especiales de sus películas, como las espadas láser de Star Wars.
Pero, en 1986, Lucas vendió el área, que casi no había generado dinero. ¿A quién? A Steve Jobs, que se acababa de ir en malos términos de Apple, la empresa que había fundado. Jobs pagó 10 millones de dólares por el 70 por ciento de Pixar.
Jobs: fe, dólares y talento
Uno de los negocios era fabricar computadoras potentes, pero la Pixar Image Computer era muy cara y no se vendió. La otra unidad de negocios era el desarrollo de contenidos animados, que eran usados para demostrar los beneficios de la computadora y el software propio. Pero tampoco generaba dinero. Sin embargo, Jobs tenía fe y puso varios millones de dólares de su bolsillo para sostener la empresa. Sabía que en pocos años las computadoras serían mucho más potentes que las de aquel momento. Pero había que esperar.
El tercer protagonista fundamental de la historia de Pixar es John Lasseter, experto animador, director y productor, un fanático de los dibujos animados que, tras un breve paso por Disney, se sumó a dirigir el departamento
de animación. Cuando conoció a Jobs, ambos conectaron de inmediato. Lasseter estaba trabajando en un corto de dos minutos sobre dos lámparas flexo y una pelota amarilla. Lo llamó Luxo Jr. Fue elegido el mejor corto en un congreso de animación y el público aplaudió de pie. La pieza llegó a los premios Oscar de 1987. No ganó, pero se dieron cuenta de que podían hacer cosas importantes. Hoy la lámpara flexo es el logo de la empresa.
Pixar no generaba dinero y Jobs seguía inyectando plata para evitar la quiebra de la empresa. Ya llevaba invertidos casi 50 millones de dólares y aceptó poner otros 300 mil dólares para producir el corto Tin Toy, de Lasseter. ¿De qué se trataba? De juguetes que cobran vida cuando están fuera de la vista de las personas. En 1988 el corto ganó el primer Oscar de Pixar. Así empezaba todo.
EN EL ORIGEN DE PIXAR BRILLARON GEORGE LUCAS, STEVE JOBS Y JOHN LASSETER. ...
LA FACTORIA LOGRO QUE LOS ADULTOS VAYAN AL CINE NO SOLO PARA ACOMPAÑAR A LOS CHICOS. ...
El radar de Disney
Disney paró las antenas y, tras un intento fallido de contratar a Lasseter, firmó un contrato de coproducción para hacer un largometraje sobre juguetes. Disney invertiría 17 millones de dólares para financiar la película y se quedaría con los
derechos y los de sus personajes. Mantenía el control creativo de la película y el derecho a cancelar la producción en cualquier momento.
Además podía crear secuelas de la misma película y sus personajes por su cuenta. Solo le pagaría a Pixar el 12,5 por ciento de la venta de entradas. Como Jobs no estaba en condiciones de negociar algo mejor, firmó el contrato en mayo de 1991. Así nació Toy Story, la primera película de la historia del cine creada íntegramente con computadoras.
Una saga que cambió la historia
Se estrenó a fines de 1995. Como si se tratara de un producto de Apple, Jobs salió al escenario y cautivó a los invitados con su típica personalidad magnética. De inmediato, fue un éxito rotundo. En apenas un fin de semana, Disney recuperó la inversión de toda la película, que fue la más taquillera del año. Recaudó 192 millones de dólares sólo en los Estados Unidos y 362 millones en el resto del mundo. La crítica especializada la elogió de todas las maneras y con todos los adjetivos posibles. Toy Story transformó para siempre la industria del cine.
Como nadie conocía a Pixar, el público en general creía que la película era de Disney. Jobs usó su poder en los medios para presentar Pixar y aclarar que Disney sólo había sido el distribuidor. Su objetivo era renegociar aquel contrato y ser socio de Disney en las futuras películas. Para eso necesitaba dinero y salió a buscarlo en la Bolsa.
En apenas un día las acciones de Pixar llegaron casi a 50 dólares. Jobs era el dueño del 80 por ciento de la empresa, ahora valuada en más de 1.200 millones de dólares. La había comprado por apenas 10 millones.
A fines de 1999 se estrenó Toy Story 2, con una recaudación impresionante: casi 500 millones de dólares. Después, en la década que va de 2001 a 2010, Pixar estrenó una sucesión increíble de éxitos rotundos: Monsters, Inc., Buscando a Nemo, Los Increíbles, Cars, Ratatouille, Wall- E, UP y Toy Story 3.
Buscando a Nemo fue considerada la película animada más exitosa de la historia, desbancando a El Rey León. Más de 1.000 millones de dólares de recaudación, 40 millones de copias en DVD y un Oscar a la mejor película animada.
Pero la relación entre Pixar y Disney era cada vez más tirante. Jobs y el entonces presidente de Disney, Michael Eisner, chocaban constantemente. Egos. Jobs ya era una estrella mundial por haber salvado a Apple (con la iMac, el iPod, etc) y creado Pixar.
En 2004 la sociedad se interrumpe y, dos años después, Disney expulsa a Eisner —que no había logrado ninguna película importante durante esa década— y pega el batacazo: compra el 100 por ciento de Pixar Animation Studios por 7.400 millones de dólares.
Fue, al fin y al cabo, una jugada extraordinaria en el mundo de los negocios que terminó por posicionar a Steve Jobs en el podio de los mejores empresarios de la industria del entretenimiento. De inmediato, Pixar tomó el control del departamento de animación de Disney, Lasseter se convirtió en el director y Ed Catmull en el presidente. Ninguno de los dos está hoy en la empresa. Y Jobs se convirtió en la persona física con más acciones en Disney, con el 7 por ciento aproximadamente. Después del acuerdo con Disney llegarían más películas. Pero esa es historia conocida. Y todavía no tiene final.
PIXAR CONSIGUE BENEFICIOS HASTA DE LOS ERRORES DE SUS EMPLEADOS. ...
EN REUNIONES DIRECTIVAS, LA EMPRESA PRACTICA LA METODOLOGIA DE DECIR SOLO LA VERDAD. ...