LA FOTO ELEGIDA POR ABEL ALEXANDER
BUENOS AIRES, CIRCA 1880
Poco después de su irrupción en agosto de 1839, el invento de la fotografía –luego de superar algunos escollos técnicos– se encaminó hacia la retratística social. A partir de 1841, abrieron sus puertas en las principales ciudades del mundo atelieres de retratos, primero por el costoso proceso del daguerrotipo y, décadas después, por la revolucionaria fotografía por el sistema negativo-positivo. En nuestro país los primeros estudios se instalaron a mediados de 1843 en Buenos Aires y poco después en las principales ciudades del interior. El templo mayor de la fotografía porteña fue la galería fundada por el inglés Alexander Spiers Witcomb (1838-1905), instalada en la calle Florida y punto de cita de la alta sociedad de la época. Conocida como la Fotografía de los Presidentes, no es de extrañar que la visitara el ex mandatario Bartolomé Mitre (1821-1906). De este militar, político, periodista –fundó el diario La Nación–, historiador y tribuno, se conoce una abundante iconografía pictórica y fotográfica que documenta su actividad pública. En este caso, nos muestra su faceta más personal al retratarse con su nieto. La fotografía aporta otro dato interesante: la herida en forma de estrella que se aprecia en su frente, recuerdo de la acción militar desarrollada en Potreros de Langdon el 2 de junio de 1853, cuando una bala casi termina con su vida. La gruesa escarapela que su esposa Delfina cosió en su quepis amortiguó el impacto. La bala le fracturó el cráneo y tuvo que ser operado de inmediato para retirar los fragmentos óseos que ponían en peligro su vida.