Belgrano y Vieytes, pioneros de la prensa argentina
El pionero de la prensa rioplatense, El Telégrafo Mercantil, “osó” publicar una serie de notas sobre la corrupción virreinal y los abusos en la Iglesia. El comisario de la Inquisición, don Cayetano José María de Roo, le escribió al virrey en estos términos: “El Telégrafo de la fecha no es sino un libelo infamatorio contra el cuerpo de los párrocos del Perú y, estando prohibidos por la regla 16 del Expurgatorio del Santo Oficio tales libelos, se sirva V.E. dar el competente auxilio para que se recojan todos los ejemplares que se han repartido en esta Capital e impida su circulación fuera de ella”. (1)
Poco después, por orden del Virrey del Pino el Telégrafo dejaría de aparecer, el 17 de octubre de 1802, tras alcanzar su número 110.
A modo de reproche y lamento, su director y fundador Francisco Cabello se despedía de la siguiente manera: “Pero si por esto, al fin, llegase a morir de hambre este periódico, en su infancia, entre los brazos de sus patronos y en su misma patria, [ni] ésta, [ni] aquéllos, ni la historia no podrán omitir que su editor fue el primero y quien más ha trabajado sobre las márgenes del Paraná y del Rímac para trasplantar en estos países el buen gusto y los conocimiento de Europa”. (2)
El 1° de setiembre de 1802, Hipólito Vieytes y Pedro Cerviño, habían dado a conocer el primer número del Semanario de Agricultura, Industria y Comercio.
La redacción funcionaba en la calle de San Juan (hoy, Esmeralda) entre las actuales Sarmiento y Perón. Además de arrimar recursos de su propia fortuna para este emprendimiento periodístico, Vieytes y Cerviño recurrieron al apoyo del Consulado de Buenos Aires. Su secretario, Manuel Belgrano, sería uno de sus más decididos colaboradores y sus ideas inspirarían muchas de sus páginas.
El título del periódico era bastante explícito sobre las preocupaciones de sus editores; se ocuparía de las actividades económicas que entendía debían fomentarse: la agricultura, la industria y el comercio. Significativamente, se excluía a la ganadería, la principal actividad económica de esta zona del virreinato, que según los editores del Semanario no necesitaba promoción, sino ordenarla y modernizarla.
Pero Vieytes y sus compañeros no eran hombres de quedarse en el diagnóstico. A partir del número 44, el Semanario comenzó a publicar una serie de notas bajo el título “Lecciones elementales de agricultura por preguntas y respuestas para el uso de los jóvenes de estas campañas”. También propusieron la fundación de una escuela teórico-práctica de agricultura en cada parroquia del virreinato.
El Semanario suspendió su publicación durante la primera invasión británica, de junio a agosto de 1806, para luego retomarla hasta alcanzar el número 218, el miércoles 11 de febrero de 1807. En esta fecha, como consecuencia de la toma de Montevideo por los ingleses, volvió a suspender su edición, pero ya no volvería a aparecer.
Belgrano, asiduo colaborador del Semanario, a comienzos de 1810 escribió el prospecto de un nuevo periódico, destinado a reemplazarlo y llamado El Correo de Comercio. En él incluía un “balance” de su antecesor: “El ruido de las armas alejó de nosotros un periódico utilísimo con que los conocimientos lograban extenderse en la materia más importante a la felicidad de estas provincias: tal fue el Semanario de Agricultura cuyo editor se conservará siempre en nuestra memoria, particularmente en la de los que hemos visto a algunos de nuestros labradores haber puesto en práctica sus saludables lecciones y consejos, de que no pocas ventajas ha resultado”. (3) ■
Notas:
1. Citado por Guillermo Furlong S.J., Historia y bibliografía de las primeras imprentas rioplatenses, Librería del Plata, Buenos Aires, 1960.
2. Idem.
3. Citado por Juan María Gutiérrez, op. cit.
El precursor de la prensa rioplatense fue El Telégrafo Mercantil, que tuvo que cerrar por sus denuncias sobre la corrupción virreinal. Luego se sumó por iniciativa de Hipólito Vieytes el Semanario de Argicultura, Industria y Comercio, que marcaba las ideas de sus editores. Manuel Belgrano fue uno de sus colaboradores y después crearía El Correo de Comercio.
El Semanario suspendió su publicación durante la primera invasión británica, de junio a agosto de 1806, para luego retomarla.