Cuál es la relación entre el estrés y el riesgo de padecer cáncer
Pregunta: Tengo 58 años y me diagnosticaron cáncer de pulmón, aunque nunca fumé. Pasé unos años infernales por la situación económica que me hizo fundir mi pequeña empresa. ¿El estrés me puede haber provocado el cáncer?
(Jaime Justo Aguilera. La Plata)
El cáncer incluye a diversas enfermedades que se caracterizan por la existencia de células que crecen, se extienden sin control y con la peligrosa particularidad de adquirir su propia autonomía. Es decir, el no someterse a los criterios de crecimiento que gobiernan a las células normales, llegando así a convertirse en un peligroso huésped que puede destruir a quien lo porta.
A pesar de ser un tema controvertido, se puede responder de forma concisa y precisa como lo indica el Cancer Research UK: “El estrés no aumenta de forma directa la probabilidad de desarrollar cáncer”. Lo cual no significa que la relación sea nula, sino que no hay evidencias científicas suficientes como para afirmar que las personas estresadas sean más proclives a desarrollar un tumor maligno.
La relación entre las emociones y la salud física es muy compleja, por lo cual no es prudente realizar afirmaciones contundentes sobre esta vinculación.
Aunque el estrés afecta la salud y genera muchos problemas físicos, es muy débil -por ahora- la evidencia científica existente que afirme que pueda causar cáncer.
Sin embargo, a pesar de no ser un agente causal puede darse una relación indirecta ya que quien vive estresado de manera crónica suele adoptar ciertos hábitos (fumar, comer o beber alcohol en exceso, abandonar los chequeos periódicos, no vacunarse, etcétera) que incrementan el riesgo a padecerlo.
En lo que sí hay mayor consenso es en que el estrés puede influir negativamente en la evolución del cáncer porque disminuye el funcionamiento defensivo natural del sistema inmunitario, generando defectos cualitativos y cuantitativos de su función ya que este sistema no sólo se encarga de eliminar del organismo agentes infecciosos, sino que también realiza una vigilancia activa para destruir a las células neoplásicas.
Estos cambios inmunológicos por el estrés pueden tener la suficiente magnitud para influenciar en un mayor y más rápido desarrollo y/o en la aparición de metástasis debido a que las citoquinas y mediadores inflamatorios que se producen en las situaciones de estrés activan y favorecen la multiplicación de las células tumorales existentes.
Los estados de temor, ansiedad y depresión al conocer el diagnóstico de cáncer suelen siempre disparar la idea y angustia de muerte en casi todos los pacientes sin importar el tipo o el estadío de la enfermedad.
Además del diagnóstico, también obliga a enfrentar acontecimientos estresantes: los tratamientos, los efectos secundarios, las posibles recidivas, la incertidumbre y todas las situaciones familiares y emociona
Aunque el estrés afecta la salud, es débil -por ahorala evidencia científica existente que afirme que pueda causar cáncer.
les que se generan y que se prolongan meses o años.
La depresión o la desesperanza es algo que pueden llegar a ser graves en algunas personas con cáncer, pero no porque comprometa su evolución sino por no les permite vivir emocionalmente bien.
Por lo tanto, todo paciente que debe convivir con el cáncer, también debe lidiar con el estrés, la angustia o la depresión. Y la forma en la que maneje esas emociones a causa de su proceso oncológico tendrá beneficiosos efectos en la progresión de la enfermedad como en su calidad de vida.
De ahí surge la necesidad de incluir el abordaje psicológico y psiquiátrico dentro del tratamiento oncológico. ■