La NBA llega a Cuba
Steve Nash es una de las ex estrellas que entrenará a las selecciones en La Habana. Forma parte del deshielo político.
El deporte suele utilizarse a veces como una herramienta para acortar distancias ideológicas, religiosas y hasta políticas entre las personas. Ocurrió a principios de la década de 1970, cuando en plena Guerra Fría una serie de partidos de tenis de mesa entre jugadores chinos y estadounidenses -que pasó a la historia como “La diplomacia del ping pong”- marcó el comienzo del deshielo en las relaciones entre China y Estados Unidos. Y en 1995, cuando Nelson Mandela se valió del Mundial de Rugby para unificar la sociedad sudafricana post apartheid y consolidar la naciente democracia de ese país. Ahora le tocó el turno al basquetbol, que permitirá dar un paso más en la reconstrucción de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
La NBA será la primera liga del deporte profesional estadoundiense en visitar la isla luego de que el presidente Barak Obama anunciara en diciembre la reapertura de las relaciones diplomáticas entre los dos países tras un paréntesis de 54 años. Será a través del programa “Basquetbol sin Fronteras” desarrollado por la NBA y la Federación Internacional de Basquetbol (FIBA) que cuenta además con el aval del Instituto Nacional de Deportes de Cuba y la Federación Cubana de Baloncesto (FCB).
Dos ex estrellas de la NBA -el canadiense Steve Nash, elegido dos veces MVP de la liga, y el congoleño Dikembe Mutombo, embajador mundial de la Asociación de Basquetbol de Estados Unidosliderarán el equipo que visitará La Habana entre el 23 y 26 para dirigir un campamento de desarrollo para jóvenes jugadores y dictar clínicas durante los cuatros días que durará la visita. El conjunto contará, además, con la portuguesa Tina Penicheiro, ex jugadora de la WNBA, y los entrenadores Quin Snyder, de Utah, y James Borrego, de Orlando.
“Es un día maravilloso para el baloncesto cubano y para nuestra federación. Tener a la NBA y a la FIBA colaborando en la formación de jóvenes y el desarrollo del juego en nuestro país es magnífico. Queremos agradecer a la República de Cuba y al INDER por abrir las puertas a estos campos de entrenamiento que terminarán beneficiando el futuro del baloncesto nacional e internacional”, aseguró Ruperto Herrera, presidente de la FCB.
Si bien el beisbol es el deporte más popular en Cuba, el basquetbol ganó fanáticos con el correr de los años. A nivel de selecciones, el equipo femenino es el campeón de América y el masculino ganó la medalla de bronce en Munich 1972. Mientras, dos jugadores actuaron en la NBA: Lazaro Borrell lo hizo en Seattle en la temporada 1999/2000 y Andrés Guibert, en Minnesota entre 1993 y 1995.
“Fuimos testigos de los puentes que el basquetbol puede construir entre las culturas. Estamos deseosos de compartir nuestros valores con la juventud de Cuba y aprender juntos a través del lenguaje común del deporte”, reflexionó Mark Tatum, subcomisionado de la NBA.
En tanto, Horacio Muratore, presidente de la FIBA, aseguró: “Ante el continuo esfuerzo por fortalecer nuestras federaciones nacionales, es muy gratificante ver a Cuba como el centro de un campamento de desarrollo de esta magnitud. Este será un acontecimiento histórico”.