Felipe de la Balze
La Argentina desaprovechó oportunidades en la última década. Para revertir el rumbo, se debe definir un proyecto nacional coherente y realista, sobre todo en las exportaciones.
Por primera vez desde fines de la Segunda Guerra Mundial el contexto económico y político internacional es favorable para nuestro país. Un grupo heterogéneo de países en desarrollo pretende alcanzar los niveles de vida de los países más ricos y avanzados. Millones de personas -sobre todo en Asia- salen de la pobreza y se incorporan productivamente a la economía mundial. Esto genera un significativo incremento en la demanda de productos que la Argentina puede producir competitivamente.
Durante la última década desaprovechamos la oportunidad. El país se recuperó velozmente de la crisis del 2001/2002 y se creó un horizonte de progreso basado en la expansión del consumo. Pero el cierre de la economía y un creciente intervencionismo estatal malograron los resultados.
El crecimiento del consumo no pudo sostenerse porque cayó la inversión, el aislamiento internacional distorsionó el funcionamiento de la economía y el intervencionismo estatal -sin un plan de largo plazo- redujo la producción, retrajo la economía privada y debilitó el marco institucional. Finalmente, los desajustes económicos se profundizaron: creció la inflación, se desequilibraron las cuentas públicas, se interrumpió la generación de empleos productivos y avanzó la pobreza.
Pero la Argentina enfrenta la posibilidad de construir una sociedad moderna y una economía diversificada y balanceada. Para aprovechar la oportunidad necesitamos definir un proyecto nacional coherente y realista.
Esencialmente, se trata de un ambicioso plan exportador -que abra las puertas a un crecimiento dinámico-, una gestión macroeconómica responsable -que viabilice su continuidad en el tiempo- y un desarrollo balanceado que –a través de la modernización del parque industrial existente y de la promoción de la pequeña empresa- genere empleo y le dé sustento social y político al proyecto.
Nuestras exportaciones están demasiado concentradas en pocos productos, pocos mercados y pocas firmas exportadoras. Necesitamos abocarnos urgentemente a diversificar y agregarle valor a nuestro patrón exportador. Para diversificar la estructura de nuestro comercio exterior tenemos que eliminar las numerosas restricciones y distorsiones impuestas al comercio exterior durante los últimos años.
Incrementar la producción de granos de los 100 millones de toneladas actuales a más de 150 millones de toneladas parece factible. Con políticas adecuadas y continuidad en las reglas del juego los sectores agroindustriales (entre otros la frutas, la pesca, los lácteos, el vino, las carnes, la molinería, la marroquinería, la madera y sus subproductos, los biocombustibles) podrían expandirse rápidamente generando prosperidad y progreso en las economías regionales.
La minería (cobre, oro, plata, potasio y litio) podría desarrollarse rápidamente beneficiando las provincias menos desarrolladas de la Cordillera de los Andes y la Patagonia. Para ello será necesario resolver en forma inteligente los conflictos ambientales que la actividad suscita y definir un marco fiscal que promueva la inversión y el procesamiento de los productos mineros en el país.
La Argentina, sin ser un “país petrolero”, podría recuperar el autoabastecimiento y volver a transformarse en un exportador regional de energía (gas, electricidad y derivados del petróleo) si promueve la exploración y establece un marco jurídico adecuado para el sector.
También es factible consolidar el desempeño exportador del sector industrial al nivel Mercosur (el automóvil, la química, la petroquímica, etc.) y a nivel global (la siderurgia, el aluminio, la industria farmacéutica, la maquinaria agrícola, etc.).
Si sabemos aprovechar la oportunidad exportadora que nos brinda el contexto internacional, podremos dar un gran salto adelante en nuestro progreso económico, social e institucional. Pero un proyecto de crecimiento basado principalmente en las exportaciones de materias primas y sus derivados industriales está expuesto a los shocks comerciales y financieros que ocurren en los países importadores. Adoptar una estrategia macroeconómica responsable que suavice el impacto de los ciclos externos sobre la economía nacional será indispensable para darle estabilidad y continuidad al proyecto. Se trata en lo esencial de mantener un tipo de cambio competitivo, mantener cuentas fiscales superavitarias y una deuda pública reducida, acumular un prudente nivel de reservas en el Banco Central y crear un Fondo de Estabilización Anticíclico, para minimizar el impacto de la volatilidad internacional sobre la economía local.
Finalmente, para proveerle sustento social al proyecto, es indispensable promover un desarrollo balanceado que genere empleo en los grandes centros urbanos. Los pilares de dicho desarrollo balanceado son: modernizar el parque industrial existente, promover agresivamente el desarrollo de la pequeña y mediana empresa de capital nacional y encarar un sostenido esfuerzo para mejorar la infraestructura y promover la industria de la construcción.
Un Mercosur revitalizado y acuerdos de preferencias comerciales con otros países latinoamericanos nos brindan la posibilidad de desarrollar a nivel regional una estrategia de modernización industrial razonablemente competitiva y de largo aliento.
La Argentina es el país de Latinoamérica con el mayor número de emprendedores. Para que el universo de las pequeñas y medianas empresas prospere, invierta y genere empleo, necesitamos crear un “sesgo pro pequeña empresa” en la economía. Se trata en lo esencial de reducir cargas e impuestos y eliminar las numerosas trabas burocráticas que bloquean el desarrollo del sector.
El nuevo contexto internacional le permite a la Argentina dejar atrás las severas restricciones externas que durante la segunda parte del siglo XX cercenaron su crecimiento. Exportar y producir más (el plan exportador), mantener cuentas externas e internas equilibradas (una macroeconomía responsable) y promover un crecimiento con numerosos nuevos empleos y que sea socialmente sustentable (el desarrollo balanceado) son los requisitos indispensables para poder avanzar.
Nuestras exportaciones están concentradas en pocos productos, pocos mercados y pocas firmas exportadoras. Hay que diversificarlas y agregarles valor