Guardiola y la rareza de ver acabada en marzo su temporada europea
Al City lo eliminó un joven pero vigoroso Mónaco. A Pep le queda la FA Cup y rezar por un milagro en la Premier.
Miró el suelo del Stade Louis II con una cara que parecía buscar explicaciones. Ya era tarde para corregir, para modificar, para revertir. Pep Guardiola lo sabía, claro. En su partido número 100 en la Champions League, llegó uno de esos golpes que dejan huellas. Su equipo, el Manchester City, se quedó afuera de la máxima competición continental en los octavos de final frente a Mónaco. La lectura es inequívoca: demasiado pron
to el adiós considerando la expectativa que había generado la llegada del hombre de Sampedor al fútbol inglés. También demasiado pronto para la historia del entrenador: en sus siete participaciones anteriores había llegado al menos a las semifinales.
El 5-3 de la ida en Manchester le había abierto una puerta grande al City, pero también al suspenso. Enfrente no estaba un rival menor, sino el equipo más goleador de Europa (con-
siderando las Ligas Top 5), este Monaco que se asoma como una de las
grandes apariciones del año. En la Ligue 1, es líder y se anima a romper con la hegemonía multimillonaria del PSG; en la Champions, se metió entre los ocho mejores luego del 3-1 en el encuentro de vuelta y de una serie que por primera vez en la historia culminó con dos equipos convirtiendo seis goles. Aquellos goles de visitante, en el Etihad, le dieron el pasaporte al Monaco al sorteo de los cuartos de final, previsto para mañana.
Pep -como entrenador ganó 21 títulos, dos Champions, emblema de su tiempo y de un modo de interpretar el fútbol- aparece como el rostro de la derrota de un City de expectativas máximas para esta campaña. Pero no, el recorrido tuvo y tiene muchos tropiezos: lo eliminó el United en la Copa de la Liga, en la Premier League mira de lejos a un Chelsea que parece inalcanzable (está 10 puntos abajo, con 33 por jugarse), ahora se le sumó como verdugo el equipo del Principado. Sólo queda un desafío posible para que no sea una temporada vacía de títulos: la FA Cup, en la que se encuentra en las semifinales. Esta vez no lo pudo rescatar Sergio Agüero, goleador del equipo en la temporada y segundo máximo anotador de la Champions (con ocho tantos en ocho encuentros). Tuvo una chance clara, a los 19 minutos del complemento, pero la desperdició ante el arquero Danijel Subasic. Al Kun le costó participar del juego. En el primer tiempo, porque el Mónaco ofreció un monólogo y obligó al City a refugiarse cerca de Wilfredo Caballero. En el segundo, porque el local recortó espacios con acierto.
Hay un detalle que cuenta qué es el Mónaco. Mucho presente, puro futuro. Los tres goles de ayer fueron convertidos por futbolistas no tan reconocibles en la gran escena: Kylian Mbappé Lottin (18 años; titular ante las ausencias de Radamel Falcao y de Guido Carrillo), Fabinho Tavares (23 años) y Tiemoue Bakayoko (22 años).
El City, que descontó a través de Leroy Sané, nunca pudo ofrecer su mejor versión, sobre todo en el primer tiempo. Así lo entondió también Guardiola, con autocrítica: “Lo que sabemos hacer es atacar, salir al campo para hacer goles, y no fue así en la
primera mitad. Y en esa parte perdimos la eliminatoria. Por eso estamos afuera”. Realidad en estado puro. Cosas del fútbol, también...