El juego también es cosa de grandes
Doctor en Psicología. Profesor de Psicología de la Tercera Edad y Vejez (UBA)
La pérdida de su mujer y el cierre del comercio en el que había trabajado los últimos años fueron recluyéndolo, con un llamativo alejamiento de su familia y ocultamiento de lo cotidiano. Ante las preguntas de los hijos y nietos, sus respuestas eran variadas y poco creíbles, lo que les generaba preocupación y enojo. Un desvanecimiento repentino, por el que debieron llamar al primer contacto del celular, su hija, reveló donde transcurría su tiempo: en el casino.
Jugar había sido un gusto de toda la vida, aunque lo había podido manejar, con
amigos y en espacios conocidos. Sin embargo, la soledad, el vacío y la gran cantidad de tiempo libre llevaron a que el juego tomará sus días y sus pensamientos. Con una intensidad que lo mantenía en una permanente inquietud e irritabilidad, y con un desborde que excedió los espacios, los tiempos, los tipos de juegos y los gastos que habían sido usuales en él.
Este caso nos presenta una realidad poco investigada, aunque a la vista de todos. La enorme cantidad de personas mayores que transcurren buena parte de sus días jugando, muchas veces de modos recreativos y otras con manejo de dinero, y en establecimientos dedicados al juego como hipódromos, bingos y casinos.
El juego en esta población se ha convertido en un fenómeno de tal magnitud a nivel mundial, que ha convocado mayor interés e investigación, aunque también preocupación por la marcada tendencia a que se convierta en un problema, o más aún, en una adicción, lo que implican conductas de juego desadaptativas que se producen de maneras persistentes y recurrentes, dificultando el desarrollo de
otros intereses y actividades así como coartando las relaciones sociales y familiares.
Los estudios internacionales muestran una mayor tendencia en los varones que en
las mujeres y al interior de la población vieja, son los de menos edad quienes le dedican más tiempo y usan mayor variedad de juegos. Sin embargo las apuestas de los más grandes pueden tener consecuencias más negativas.
El análisis de las circunstancias que motivan a este grupo a participar en juegos de azar resulta de gran importancia, porque permite comprender cómo ciertos cambios vitales, que producen un alto impacto psicológico, inciden sobre la predisposición al juego.
Entre los factores más frecuentes aparecen la viudez, los bajos ingresos, el aislamiento social, ciertas discapacidades físicas y los problemas de salud. Aunque también influye la existencia de una representación social más positiva sobre el juego que la que había anteriormente.
Estos cambios llevan a buscar nuevos espacios de participación, escapes del aburrimiento, modos de disfrutar el tiempo libre, con estímulos a la curiosidad y a emociones fuertes, así como sentirse acompañados en establecimientos que cuentan con espacios lujosos y cuidados. Incluso ciertos tipos de juegos, pueden ser vistos como un medio para ejercitar la mente.
Distinguir entre los aspectos positivos y recreativos de aquellos problemáticos o adictivos es siempre complejo y muchas veces requiere de un seguimiento de la persona y de sus circunstancias vitales. Jugar no
siempre es negativo e incluso puede aportar resultados positivos. Para la mayoría de las personas de edad no se convierte en un problema o adicción, ya que juegan de forma recreativa y no evidencian problemas clínicamente significativos. Los resultados de investigación muestran respuestas placenteras que dan lugar a la fantasía, a emociones intensas y a la diversión, lo que en última instancia podría reforzar y mejorar el concepto de sí mismos.
Sin embargo, es importante remarcar que el juego puede devenir en un problema o
adicción. Existen ciertos indicios sobre los momentos en que se amplifica el riesgo que no siempre son conocidos ni suficientemente destacados. Entre los criterios que evidencian una tendencia negativa se encuentran: el incremento de la frecuencia y la incorporación de nuevos juegos y el aumento del tiempo y dinero utilizados. Otros factores relevados mostraron que visitar casinos habitualmente, indica 2.6 veces más posibilidades de un problema o adicción que para aquellos que nunca fueron o que lo hicieron ocasionalmente.
Cuando el juego se vuelve problemático o adictivo es factible que aparezcan ciertas características como: mentiras y ocultamientos sobre la vida cotidiana; tendencia a un pensamiento monotemático; trastornos del sueño y la alimentación; malestares físicos, y abandono de otras actividades. Asimismo, aumenta de manera ostensible el consumo de alcohol, nicotina y drogas ilegales y se potencian los trastornos de ansiedad, ánimo y personalidad.
Distinguir las oportunidades que brinda
el juego recreativo a los adultos mayores de los problemas que puede entrañar es un reto que debemos asumir como sociedad. Especialmente cuando los estereotipos sobre la edad de los jugadores puede invisibilizar esta temática y limitar con ello la investigación y la toma de conciencia necesaria para que la comunidad y los gobiernos puedan dar respuestas a tiempo, que tengan en cuenta las peculiaridades de este grupo de edad.