El draft, ese mundo mágico, mercantil y misterioso dentro del show de la NBA No hubo argentinos elegidos, pero sí varias negociaciones abiertas y ocultas por quedarse con jóvenes talentos.
Cinco mil personas se juntan en algún punto de Philadelphia. Casi todas llevan alguna prenda o distintivo del equipo que representa a la ciudad en la NBA. Se paran frente a las pantallas gigantes, conversan, comen, toman, debaten sobre tal o cual jugador. Esperan con ansias lo que sucederá en el Barclays Center, el es- tadio de Brooklyn Nets. Es la escena esperable en cualquier gran partido que el equipo juega de visitante. Sólo que el equipo no jugará de visitante; de hecho, no jugará.
Los aplausos y los gritos de alegría se hacen oír. En la pantalla no hay ningún triple decisivo, ninguna tapa que asegure un título. Los enormes monitores muestran a Adam Silver, el comisionado de la liga de básquetbol más importante del mundo. Lleva una tarjeta blanca en la mano, se para delante de un atril y anuncia que “con la selección número 1 del draft de la NBA 2017, los Philadelphia 76ers eligen a Markelle Fultz, de la Universidad de Washington”.
Es el inicio de la próxima temporada de la liga, con la selección de los mejores jugadores universitarios. Un
mundo aparte dentro del mundo de la NBA.
La noche del draft, por lo general, no tiene como protagonistas a los mejores equipos de la actualidad. Las primeras tres selecciones se sortean en una lotería entre los 14 equipos que no entraron a los playoffs de la última campaña. La franquicia con el peor registro de triunfos y victorias es la que tiene más chances de quedarse con la primera selección y las chances van decreciendo cuanto mejor récord se tiene. Pero sólo se sortean los tres “picks” inciales; el resto de los equipos es acomodado en orden inversamente proporcional a su puesto en la liga pasada.
Claro que dentro de ese espectro inicial, hay un enorme abanico de posibilidades. La primera elección de
este año le correspondía a Boston Celtics, pero el que eligió a Fultz fue Philadelphia. Esto sucede porque en una competencia que no tiene compraventa de jugadores, los intercambios entre las franquicias muchas veces incluyen selecciones del draft. Por ejemplo, horas antes de la ceremonia, Chicago traspasó a Jimmy Butler (su figura y una de las estrellas de la liga) a Minnesota a cambio de Zach LaVine, Kris Dunn y la séptima selección. Los Bulls, además, entregaron el
“pick” 16.
Cada manager elige no sólo al mejor jugador sino también al que más le convenga por la conformación de su plantel o la idea que tenga para el
armado del mismo. Por eso no debe sorprender que Boston haya cambiado la primera elección por la tercera. El primer elegido, Fultz, juega de base, puesto que los Celtics tienen bien cubierto con Isaiah Thomas. A la franquicia más campeona de la historia le convenía un ala-pivote, posición que ocupa (además de la de alero) su elegido, Jayson Tatum.
Negociaciones pasadas tienen consecuencias en drafts futuros y en algunos casos sí hay dinero de por medio. Golden State, el actual campeón, no tenía selecciones en este draft por traspasos previos, de modo que para llevarse a Jordan Bell en la selección 38 le pagaron unos 3,5 millones de dólares a Chicago.
Los elegidos en la primera ronda (del puesto 1 al 30) tienen un contrato garantizado por dos años, con un sueldo que decrece según el puesto en que el jugador fue seleccionado y cuyo valor está establecido de antemano por el Convenio Colectivo firmado por la liga y el gremio de jugadores. Los de segunda ronda tienen libertad para firmar el vínculo que negocien.
En esa segunda parte es que se esperaba la chance para algún argentino, como Gabriel Deck, Luca Vildoza o Erik Thomas. De los que cumplían con los requisitos para ser elegidos (mínimo de 19 años y no más de 22 en el año del draft) eran los que tenían más oportunidades, pero no se dio. No es tan malo. Ser elegidos en segunda ronda hubiera implicado que la franquicia que los seleccionara se aseguraba sus derechos. Ahora podrían negociar con cualquier interesado. Es apenas un paso dentro del complejo mundo del show NBA. w