Afirman que la generosidad y la felicidad tienen una conexión en el cerebro
Se detectó una fuerte interacción neuronal, incluso cuando una acción solidaria tiene un costo personal.
La interacción entre las áreas del cerebro responsables de la generosidad y la felicidad explicaría por qué la gente es altruista incluso cuando conlleva un costo personal, según una investigación de la Universidad de Lubeck, en Alemania, publicada en la revista científica Nature.
Todas las sociedades y culturas valoran el comportamiento generoso de sus individuos, pero la teoría económica siempre ha fracasado al buscar una explicación cuando la generosidad conlleva invertir los recursos propios en beneficio de otro.
La psicología, en cambio, había sugerido que el motivo para el comportamiento altruista es el incremento de felicidad que provoca, pero no ofrecía un entendimiento del meca- nismo de los procesos neuronales que los vinculan.
Para investigar esos procesos del cerebro, la profesora Soyoung Park, del Departamento de Psicología de la Universidad de Lubeck, dirigió un estudio que analizaba la actividad cerebral de 50 participantes.
Los participantes del experimento recibieron dinero durante cuatro semanas, aunque la mitad recibió la instrucción de gastarlo en ellos mismos y la otra mitad, en otra persona. Los investigadores descubrieron que los participantes que habían gastado su dinero en otros también se mostraron más generosos a la hora de realizar otras tareas independientes y sus cerebros mostraron más actividad en un área vinculada con el sentimiento de felicidad.
Utilizando imágenes por resonancia magnética vieron que las decisiones generosas involucraban más el área cerebral conocida como la unión temporoparietal (TPJ, por sus siglas en inglés) y modulaban la conectividad entre esa región y el núcleo estriado relacionado con los cambios en la felicidad.
De hecho, algunas lesiones en el núcleo estriado han sido asociadas con casos de “generosidad patológica” y ruina económica personal, sugiriendo que esa zona estaría encargada de inclinar la balanza hacia el interés propio en situaciones en que el altruismo supone un costo personal.
“La economía, la psicología, la biología y la filosofía han intentado dilucidar posibles motivos de comportamiento generoso. Los motivos propuestos, como ayudar a los parientes, la reciprocidad o la reputación, tienen un poder explicativo limitado para poder entender la propensión omnipresente de los seres humanos a ser generosos en diferentes entornos. Una explicación adicional de la conducta generosa es su vínculo con la felicidad. El brillo cálido experimentado al actuar en beneficio de otros ha sido propuesto como un mecanismo que refuerza el comportamiento generoso en los seres humanos”, explica el estudio.
Y agrega: “Nuestros datos sugieren que el compromiso con un comportamiento generoso puede au-
mentar la felicidad y por lo tanto proporcionar un mecanismo neuronal que vincula la generosidad inducida por el compromiso a la felici
dad. Los factores alternativos, como la empatía, la familiaridad o el gusto por el receptor no tuvieron una relación significativa con un comportamiento generoso.”
Las conclusiones del estudio podrían tener importantes implicaciones no sólo en la neurociencia, sino también en la educación, la política, la economía y la salud. Los motivos son claros: actualmente, según los investigadores, la sociedad subestima los beneficios sociales e individuales del comportamiento gene
roso y en cambio, sobrestima el efecto en de los motivos egoístas para alcanzar la felicidad.