Río Turbio: la postergación patagónica
En el curso de las últimas semanas, tuvimos muchas ocasiones de enterarnos de todo lo que está mal en los yacimientos carboníferos de Río Turbio. Quizás, los problemas empezaron en el 2004, cuando se produjo el accidente que le costó la vida a catorce mineros. O antes; con la privatización de 1993. O todavía antes; durante la crisis global que tuvo el sector en la década del ‘80.
Aunque también es posible (¿por qué no?) que las dificultades de la empresa se remonten a su origen, y que en la mitad del siglo XX ya no tuviera sentido iniciar la explotación de un yacimiento como ese. Pero, sea cual fuere la respuesta; lo hecho no se puede deshacer, y el futuro de Río Turbio y sus habitantes -y, para el caso, el de todos los argentinos- merece y necesita algo más que culpas y disculpas.
A primera vista, Río Turbio es una localidad pequeña y relativamente poco atractiva, situada en una de las regiones más inhóspitas de la Argentina. Resulta difícil considerarla como un punto estratégico al que se puede llegar y desde el que se puede acceder fácilmente a varios de los sitios más significativos de la Patagonia austral. Sin embargo, eso es cierto, y una serie de mejoras y ajustes en la red de comunicaciones, infraestructura y servicios del área, podría convertirla en unas más de esas “pequeñas grandes ciudades” características de la Patagonia.
El tren y los parques. Río Turbio ocupa el tercer vértice de un triángulo que incluye a los dos Parques Nacionales más importantes de la región: Los Glaciares y Torres del Paine, y en el curso de las últimas dos décadas, El Calafate y Puerto Natales se han convertido en centros turísticos de importancia.
Sin embargo, a la hora de establecer algún tipo de vinculación entre esos dos parques y otros destinos de la Patagonia austral, aparecen ciertas limitaciones. El tren que une Río Turbio y Río Gallegos solo requiere de una serie de inversiones menores- si se las compara con el esfuerzo que implicó su construcción- para convertirse, a la vez, en una nueva vía de circulación a lo ancho de la Pata- gonia austral y en una atracción turística que contribuya a atraer a los visitantes de aquellos parques (¡más de 700.000 cada año!) a otros sitios de la región. Las estancias. En la franja meridional de Santa Cruz se encuentran algunos de los establecimientos ovejeros más importantes de la provincia, y para el caso, de toda la Patagonia. Su importancia no radica solamente en su superficie, sus instalaciones y la calidad de sus rebaños. En ellas se ha desarrollado un modelo de producción singular que constituye, al mismo tiempo, un elemento valioso del patrimonio cultural de la región y la base potencial de una serie de nuevas actividades económicas. Existe un mercado -en plena expansión- que exige fibras naturales producidas y procesadas según normas de responsabilidad ambiental y social. Y el sudoeste de Santa Cruz cuenta con los elementos necesarios para ajustarse a esas normas y desarrollar una cadena de agregado de valor que ofrezca, en lugar de lana sucia, hilados tejidos y prendas.
El viento. Uno de los rasgos más característicos y determinantes del paisaje de Santa Cruz es el viento. Y es frecuente que se lo mencione como uno de los factores determinantes de la condición “inhóspita” de la región. Pero, aunque eso sea cierto, el viento también es una fuente de generación de energía “limpia” y renovable. Uno de los rasgos distintivos de Río Turbio es la presencia de una empresa con los problemas, pero también con la escala y complejidad de YCRT. Y por más que ahora esté atravesando una crisis profunda, no se puede dejar de ver que su existencia ha dado origen a una sociedad con capacidades difíciles de encontrar en casi cualquier otro centro poblado de la Patagonia. Y si uno se permitiera pensar, al menos por un momento, que no es solamente una empresa carbonífera, sino que se trata de una organización dedicada a la producción de energía (en una u otra forma), el potencial de esas capacidades se multiplica. Río Turbio fue “nuestro pueblo carbonero” durante mucho tiempo, y ojalá que lo siga siendo por mucho tiempo más. Pero, mientras tanto, vale la pena alejarse un poco, cambiar de escala y prestar un poco de atención a todo lo que hay alrededor. Al fin y al cabo, es muy probable que los tesoros más valiosos de Río Turbio estén a la vista, y no escondidos debajo de la tierra.