La leyenda continúa
Tiene 38 años y es el único integrante latino del mítico equipo que lleva 93 años girando con el show que combina básquet y destrezas. Viernes y sábado estará junto a sus compañeros en el estadio Obras.
Se hacen llamar “los trotamundos de Harlem” pero no nacieron en ese barrio neoyorquino. Son un equipo de básquet de alto nivel pero no juegan en una liga profesional. No son artistas pero pasan todo el año de gira, presentando sus espectáculos en estadios y teatros de los cinco continentes. Inclasificables, los Globetrotters son, sin embargo, una marca registrada que no necesita presentación, sinónimo de entretenimiento familiar para varias generaciones.
El equipo fue creado en 1926 por el empresario inglés Abe Saperstein. Aunque comenzaron jugando en Chicago, Saperstein usó la falsa referencia a Nueva York como estrategia de promoción. Y, aunque no salieron del estado de Illinois durante tres décadas, la denominación de “trotamundos” fue una profecía: hoy llevan re
corridos 122 países. Entre ellos, Argentina, donde se están presentando por estos días: hoy en Bahía Blanca, mañana en Mar del Plata y el viernes y sábado, en el Estadio Obras de Buenos Aires.
“Venimos a enseñarles todo lo que se puede hacer en una cancha además de jugar básquetbol”, anuncia Orlando “el Gato” Meléndez (38), el único integrante latino de la formación actual y el primero nacido en Puerto Rico.
Después de posar estoicamente en musculosa para las fotos en una tarde invernal porteña, Melendez cuenta cómo se incorporó la comedia y el show a lo que en principio -allá por los años 30 y 40- era una competencia deportiva. “Los Globetrotters eran tan buenos que ganaban todos los partidos por mucha diferencia, entonces el público se aburría y se iba antes de que terminara el juego. Por eso comenzaron a buscar formas de entretener al público con malabares y destrezas, y se empezaron a firmar autógrafos al final”, relata.
Así surgieron también sus históricos rivales, los Washington Generals, el equipo con el que se enfrentan en cada exhibición donde siempre, claro, ganan los trotamundos. Sin embargo, Meléndez insiste en que la competencia es real y que el desarrollo y el resultado no forman parte de un guión al estilo de los partidos de catch estilo Titanes en el ring.
“Ellos no viajan con nosotros, son un equipo independiente que viene especialmente a competir y siempre quieren ganarnos, pero no pueden”, remarca, otra vez, el Gato, como si no estuviera dando una entrevista sino hablando con alguno de sus numerosos fans infantiles. Los niños son, precisamente, parte fundamental de la audiencia de sus espectáculos. “Por eso para jugar aquí hay que tener carisma además de ser un buen jugador, es indispensable una buena predisposición para tratar con ellos”, afirma el puertorriqueño. Y destaca que sus trucos y malabares siguen deslumbrando a las nuevas generaciones pese a que hoy existan tantas formas de entretenimiento: “Los trota- mundos despertaban asombro en la época en que había sólo tres canales de televisión y siguen provocando lo mismo hoy, con tantas redes sociales y tecnología. Nos convertimos en una leyenda que se transmite de padres a hijos a través de los años”.
Al lado de Meléndez, mucho más tímido y tratando de recuperarse de una gripe, está Joe Ballard (23), más conocido como “Jumpin” Joe, por sus espectaculares saltos sobre el aro desde sus casi 2 metros de altura. Nacido en Dayton, Ohio, fue maratonista y compitió como basquetbolista con el equipo de su universidad. Pero, como buen millennial, se hizo famoso a través de You Tube, donde los videos de sus volcadas tienen miles de reproducciones. -¿Cuál es la diferencia entre jugar profesionalmente y jugar para los Globetrotters? -Esto es (remarca) jugar profesionalmente. Incluso más difícil, porque hay que entretener. A mí me gusta hacer que la gente se ría: verles la sonrisa dibujada en la cara es lo mejor que nos puede pasar. w
Somos jugadores profesionales. Y esto incluso es más difícil porque además hay que entretener”. Joe Ballard