La demolición de un símbolo del abandono urbano
Muere el Elefante Blanco y renace Ciudad Oculta
Si tenés dudas, Wikipedia te aclara todo:
Mosca blanca= Insecto de la familia de los homópteros. Significado metafórico: caso único, imposible de encontrar.
Paloma blanca = Ave del orden de las columbiformes. Significado metafórico: símbolo del candor, la sencillez y la inocencia, y especialmente de la correcta paz o la armonía.
Elefante blanco= Edificio ubicado en Villa Lugano, Ciudad Autónoma de Buenos Aires, que permanece semi-abandonado y cuyo destino era el ser el hospital más grande de Latinoamérica. Significado metafórico: Construcción monumental intocable.
Dejemos de lado otras interpretaciones sobre el paquidermo albino de Villa Lugano, como que también podría simbolizar nuestras históricas frustraciones como sociedad, o nuestra ambivalente relación con los emprendimientos a escala monumental.
Lo cierto es que el famoso Elefante Blanco ya tiene fecha de defunción (aunque nunca haya nacido como el hospital que iba a ser) y podría convertirse en una “mosca blanca” de los emprendimientos urbanos o en la “paloma blanca” de la integración social.
El tema es que empezará a ser demolido el mes que viene para dejar su lugar a la “plaza de Ciudad Oculta” (Villa 15), el barrio que creció a su sombra. Además, sobre la avenida Piedra Buena, también en agosto, se comenzará a construir el Ministerio de Desarrollo Humano y Hábitat del Gobierno de la Ciudad.
Claro que el proyecto entero, que incluye mejoras urbanas, cloacas, calles, pavimentos y veredas en el barrio, todavía lleva el nombre de Elefante Blanco. Créase o no, la mole de 14 pisos, un basamento y dos subsuelos, monumento a la incapacidad nacional durante 80 años, genera muchísima identificación en el barrio. Así lo atestiguan desde tatuajes en el pecho de los muchachos, hasta la típica consigna: “¡Eh! Aguante el Elefante Blanco”.
Dispuestos a decidir qué hacer con el bodoque inconcluso, lo primero que descubrieron los encuestadores de la dirección de Antropología Urbana del Gobierno de la Ciudad es que, para la mayoría de la gente del barrio, la identificación existe pero el edificio es considerado una molestia. Para empezar, todas las cloacas del barrio daban al sótano del Elefante, los vecinos lo usaban de cantera, fueron desarmándolo (demoliéndolo, literalmente) para conseguir materiales de construcción y, no olvidemos, el propio barrio recibió el nombre de Ciudad Oculta porque el edificio lo esconde.
Vayamos a los números: la encuesta mostró que el principal sentimiento que despierta el Elefante Blanco en el barrio es el de indiferencia (28%). Los tres sentimientos que le siguen son negativos: malo/feo (23%), inseguridad (17%), y tristeza/pena (6%). Los entrevistados que mencionan sentimientos positivos en torno al Elefante Blanco fueron minoritarios.
Hoy, en el barrio viven unas 25 mil personas, con un nivel de hacinamiento cuatro veces mayor que el promedio de la ciudad y una densidad de 716 habitantes por hectárea.
Para Franco Mocchia, ministro de Desarrollo Urbano y Transporte de la Ciudad, es muy importante que el proyecto que reemplazará al Elefante Blanco muestre al barrio. “Durante décadas, Ciudad Oculta estuvo detrás de esa mole abandonada. Ahora debe ser vista, física y socialmente. De ahí que el edificio del ministerio allí tendrá una altura baja, para dar continuidad a la altura general de las casas del área. Además, será transparente, con una planta baja abierta a actividades culturales y recreativas para integrar al barrio”, señala el funcionario.
Álvaro García Resta, subsecretario de Proyectos en el ministerio, opina que la iniciativa es mucho más que un edificio: “Es una estrategia liberar el espacio que hoy ocupa el edificio existente para construir una plaza con los vecinos y construir un edificio bajo que sirva de conexión con el barrio”. Más enfático, Martín Torrado, Director General de Arquitectura: “El proyecto es el vacío”.
El edificio será un prisma de casi 150 metros de largo, con tres pisos de altura y profundos aleros. Algo sencillo, esencial, en el Gobierno de la Ciudad les gusta llamarlo: austero. Una mosca blanca en la arquitectura actual.
En la planta baja funcionarán los programas que hoy existen en el barrio y otros nuevos: un comedor comunitario, un centro cultural y un dispensario. Las dos primeras plantas estarán ocupadas por el personal que hace trabajo de campo, profesionales que entran y salen constantemente. Todo el edificio será una construcción flexible, capaz de acomodarse a las funciones más diversas. En el último piso, una terraza vegetal y el restaurante de personal.
Mocchia sostiene que, básicamente, se trata
El principal sentimiento que despierta el Elefante Blanco entre los habitantes del barrio es el de indiferencia (28%)
de una intervención de espacio público que tiene como premisa la inclusión: “Desde el método de co-creación de los espacios verdes circundantes con los vecinos hasta construir un edificio abierto y de plantas libres que permita el diálogo con el entorno apuntan a la integración”. Podría ser una paloma blanca.
El Elefante Blanco nació como una idea de Instituto de la Tuberculosis en 1923. Las obras comenzaron en 1938 y se paralizaron hasta que en los cuarenta y cincuenta se convirtió en el proyecto de hospital más grande de Latinoamérica, pero nunca llegó a terminarse. Después del golpe del 55, la iniciativa se abandonó.
La misma suerte corrió el Albergue Warnes que fue demolido en 1991 mediante el método de implosión. Por el contrario, la demolición del Elefante Blanco se realizará a mano para evitar el impacto en el barrio. “La estrategia de demolición simultánea a la construcción del ministerio hizo viable el proyecto”, señala el arquitecto García Resta.
A pesar de lo clara que es la propuesta, los técnicos de su oficina se tomaron el trabajo de analizar todas las variantes posibles antes de optar por un edificio nuevo. “Se evaluó reutilizarlo pero necesitábamos 3 mil metros cuadrados de oficinas y teníamos casi 60 mil en 14 plantas. También se pensó en demoler una parte y conservar otra pero la estructura solo está en condiciones hasta el quinto piso y cada planta estaba poblada de columnas”, dice Torrado.
Los costos de las reparaciones necesarias y los problemas de funcionalidad determinaron que era mejor construir un edificio nuevo que aprovechar el existente. “A su vez, la demolición libera un lugar clave para la integración del barrio que es la plaza”, explica Resta.