Logran modificar genéticamente un embrión humano en EE.UU.
Un grupo de investigadores de Estados Unidos logró modificar por primera vez los genes de embriones humanos de forma exitosa, un hito que permitiría estar más cerca de acabar con las enfermedades congénitas, informa hoy la revista Technology Review del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El logro se suma a antecedentes logrados por investigadores chinos. El logro, dirigido por Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Salud y sobre la edición de embriones humanos por científicos en China. En ese país, el año pasado, expertos de la Universidad Médica de Cantón consiguieron embriones humanos resistentes al VIH, el virus del sida. Ahora se cree que Mitalipov abrió
nuevos caminos, tanto en el número de embriones experimentados como al demostrar que es posible de manera segura y eficiente corregir los genes defectuosos que causan enfermedades hereditarias.
Aunque a ninguno de los embriones se le permitió desarrollarse por más de unos pocos días -y nunca hubo intención de implantarlos en un útero- el avance supone un paso fundamental hacia el posible nacimiento del primer humano genéticamente modificado.
El proceso se denomina “ingeniería de la línea germinal” porque cualquier niño modificado genéticamente transmitiría esos cambios a las generaciones posteriores a través de sus propias células germinales: el óvulo y el esperma.
La técnica CRISPR permite eliminar de forma selectiva aquellas secuencias de ADN no deseadas del genoma utilizando la proteína nucleasa para cortar los fragmentos desechables. Tras eliminar esa parte del ADN, las células comienzan su reparación natural.
Algunos críticos dicen que los experimentos con líneas germinales podrían abrir las puertas a un nuevo mundo de “bebés diseñados”, con capacidades superiores a las actuales por mejoras genéticas. A esa posibilidad se oponen con vehemencia organizaciones religiosas, grupos de la sociedad civil y expertos científicos.
La Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos definió el año pasado a CRISPR como una potencial “arma de destrucción masiva”. Por su parte, la Academia Nacional de Ciencias estadounidense dijo que su uso era aceptable, pero advirtió que hacerlo debe conllevar abundantes investigaciones y considerarse en casos donde sea el último recurso.
El método de edición del genoma CRISPR fue declarado como el descubrimiento científico de 2015 por las revistas especializadas.