La Argentina, el nuevo imán regional para las inversiones mundiales en litio
La producción creció 58% en 2016 y vienen más proyectos. En dos años, el precio saltó de 3.000 a 6.800 dólares.
En minería, con los precios internacionales del oro, plata y cobre, en baja, la expectativa de las empresas del mundo, está enfocada en el litio, el llamado “oro blanco” del nuevo mi
lenio. Dentro del “triangulo del litio”, junto con Chile y Bolivia, Argentina es el productor más dinámico: creció
58% en 2016. Aún con menos reservas que el país trasandino, es el que está atrayendo más a las empresas inversoras, como FMC Lithium, Al- bermarle, SQM y Orocobre.
Según el presidente de la Cámara de Empresarios Mineros (CAEM), Marcelo Alvarez, “la Argentina está
mejor posicionada que Chile en cuanto a las expectativas y a la presencia de importantes mineras que están acelerando las inversiones aprovechando la alta demanda, los altos precios y la innovación tecnológica”, dice.
Se refiere al uso de baterías para autos eléctricos que tracciona hoy la demanda de esta actividad, además de las cerámicas y vidrios. Y a la duplicación que tuvieron los precios del litio al pasar de US$ 3.000 la tonelada, en 2015, a los actuales 6.800. El país tiene actualmente dos proyectos en operación: Salar de Olaroz (que opera Minera del Altiplano, subsidiaria de FMC Lithium) y Salar del Hombre Muerto (operada por Sales de Jujuy, Toyo Tsu-
cho y Orocobre). Juntas, producen 30 mil toneladas de litio, lo que representa el 16% de la producción mundial.
“Hay otros cuatro proyectos en construcción y el resto está en etapa de factibilidad”, aclaran. Las inversiones asociadas a los proyectos anunciados totalizan más de US$ 1.000 mi
llones, según la cámara. “Solamente con los cuatro proyectos que superaron la etapa de factibilidad y posiblemente comiencen a producir en los próximos años, Argentina más que triplicaría su capacidad hasta alcanzar las 132.500 toneladas hacia el
2020. Eso significaría que el país podría abastecer el mercado global de baterías eléctricas en los próximos años”, señala un informe de Abeceb.
“De todas maneras, Chile se va poner muy rápidamente a la par porque también está girando su estrategia del cobre hacia el litio”, advierte Alvarez. Y de hecho, ambos gobiernos están trabajando en conjunto para aprovechar el paso fronterizo desde Salta hacia Chile. El año pasado, se exportaron por esa via, 7.000 toneladas de litio, agrega. En cuanto a las reservas, Chile lidera el ranking con el 52% a nivel mundial, China le sigue con el 22%, Argentina, con el 14%, en tanto Australia tiene el 11%, señalan los datos de Abeceb sobre datos del Servicio Geológico de USA.
Según el ministerio de la Producción, hay un total de 23 proyectos en
diferentes grados de avance. “Es importante la celeridad de las inversiones para garantizar a la Argentina una participación importante en el negocio del litio”, dijo el ministro Francisco Cabrera. Y destacó que el foco está puesto en que las grandes inversiones generen un ecosistema
con pymes asociadas, que son las que generan mayor cantidad de empleo. “Al ritmo que vienen concretándose estos proyectos, entre la construcción y la operación, la actividad va a estar contratando unos 4.000 empleos directos a partir del 2018 beneficiando a las economías regionales”. Ya en 2017, generó 1.800. En cuanto al impacto ambiental, tan cuestionado en la minería extractiva de otros metales, parece no alcanzar al litio, según los empresarios. Es porque se obtiene con bombeo, como la actividad petrolera.
Argentina está mejor posicionada que Chile por la cantidad de proyectos y la expectativa”. Marcelo Alvarez (Cámara Minera) Argentina triplicará su capacidad hacia 2020, con lo que podría abastecer el mercado mundial de baterías”. Informe consultora Abeceb