El mundo de la prostitución pintado en sepia
La miniserie dramática cuenta, con elegancia y notable despliegue de producción, cómo era el negocio del sexo en la Londres del siglo XVIII. El relato se apoya en la mirada de las mujeres hacia su entorno, y no en la de los hombres hacia ellas.
“Harris’s List of Covent Garden Ladies”. Ése era el nombre del catálogo anual de prostitutas de la Londres georgiana, publicado entre 1757 y 1795. En cada una de las entradas de los libros -por supuesto de autoría anónima-, se publicaba detallada- mente la apariencia física y las “especialidades sexuales” de casi 200 mujeres de la zona de Covent Garden y West End. Ellas, por su parte, elogiaban a sus clientes o criticaban duramente sus malos hábitos. Esa producción de prosa erótica, según se calcula, vendía alrededor de ocho mil copias anuales en aquella época.
Esos libros fueron una base fundamental para la construcción del guión de Harlots, la miniserie dramática de la señal FOX Premium (va los domingos a las 23) que cuenta cómo era el negocio del sexo en la Londres del siglo XVIII. Los ocho episodios de la temporada ya están disponibles en el aplicación de FOX y en Canal 1 de Cablevisión HD y en la carpeta On Demand de Flow.
En esos años, en una ciudad cosmopolita y en auge, una de cada cinco mujeres se ganaba la vida vendiendo su cuerpo. La prostitución no era legal, pero servía como medio de vida a miles de mujeres.
El programa tiene como punto de partida la vida de dos propietarias de burdeles: Margaret Wells (Samantha Morton) y Lydia Quigley (Lesley Manville). La primera quiere mejorar la situación de sus hijas, Charlotte y la preferida Lucy, mientras que la otra es la despiadada empresaria de un negocio refinado. Ambas mujeres entrarán en una lucha de dinero y poder en el marco de una de las actividades más prolíficas de la época.
El relato de Harlots es ágil y muestra la prostitución sin tapu-
jos, con una mirada realista, quizá cimentada en aquel viejo catálogo de las chicas de Covent Garden. Aunque Margaret y Lydia cultivan una enemistad irreconciliable, en la mirada de la serie tienen algo en común: para ambas la prostitución es un vehículo (quizás el único posible en el ambiente) para conseguir algo en un mundo exclusivamente masculino. Ese logro puede ser la independencia económica o el ascenso social en la economía brutal de una de las grandes capitales del mundo. En el contexto de la ficción, ése es el único empoderamiento posible de las mujeres.
“La historia está contada a través de la mirada de estas mujeres y no con la mirada puesta en ellas. Lo importante es cómo ven el mundo y no cómo son vistas por los hombres”, dijo Alison Owen, productora ejecutiva de la serie, en una reciente entrevista realizada a raíz del lanzamiento global. Sus palabras explican la mirada de género que tuvo la producción, que fue guionada, protagonizada y dirigida por artistas mujeres.
La factura técnica de la serie, coproducida por el canal británico ITV y la plataforma de streaming estadounidense Hulu, es impecable como sucede con otras excelentes series de época en el competitivo mundo de las series. Los vestidos con innumerables botones, las pelucas y una fotografía de gran factura son un viaje directo y sin distracciones a aquella capital británica de mediados de 1700. A lo largo de los ocho episodios,
Harlots construye una historia sólida. Muestra cortesanas de carne y hueso, personas que enfrentan los grandes riesgos del oficio; la serie también le dedica tiempo a narrar la violencia que proviene de los clientes y del Estado que las oprime sin piedad. Son mujeres que se enfrentan a un mundo complejísimo y están obligadas a tomar decisiones dolorosas. Hay poco de alegato fácil y mucho de buenas historias en una serie que vale la pena descubrir y que el año próximo pondrá al aire su segunda temporada.