Cuenta regresiva para la misión de la sonda Cassini en Saturno
Las horas están contadas para la sonda de la Nasa Cassini, cuya inmersión final en la atmósfera de Saturno pondrá hoy mismo término a una misión de 13 años, en los que revolucionó el conocimiento sobre este gigantesco planeta gaseoso.
Tras casi 300 órbitas alrededor de Saturno, Cassini ayudó a hacer importantes hallazgos: los mares de metano líquido sobre Titán, la mayor luna del planeta, y la existencia de un océano de agua salada sobre la superficie glacial de Encelade, otro de sus más de 50 satélites naturales.
Los datos recolectados por el espectómetro a bordo de Cassini mostraron la presencia de hidrógeno que emanaba de fisuras en la espesa capa de hielo de Encelade, lo cual reveló una actividad hidrotermal propi- cia para la existencia de vida, explicaron los científicos.
Cassini, una sonda de 2,5 toneladas, fue lanzada al espacio en 1997 dotada de una docena de instrumentos. El 22 de abril pasado comenzó la primera maniobra que la hará sumergirse hoy mismo en la atmósfera de Saturno, donde se desintegrará por completo. Para ello, la nave se acercó a Titán, aprovechando el empuje gravitacional de esta luna, para ponerse en órbita entre los anillos de Saturno y la parte superior de su capa nubosa. Se trató de la primera exploración de este espacio vacío de 2.700 kilómetros.