La presencia de arsénico en el agua que consumimos

Médica Oncóloga. Magister en Energías Renovables y Cambio Climático. Presidente de la Fundación Foro Estratégico para el Desarrollo Nacional

La presencia de arsénico en el agua de consumo en nuestro país es un problema que ha sido incorporado por el Gobierno nacional en la agenda de preo

cupaciones estratégicas; tanto que desde la Subsecretaría de Recursos Hídricos - Ministerio del Interior, Obras Públicas y Vivienda, se ha definido un trabajo a nivel país financiado por organismos internacionales, para detectar necesidades y posibles soluciones concretas. Es importante destacar este avance, pues si bien se conoce la presencia de este elemento inorgánico ampliamente distribuido en el ambiente, poco sabe la población sobre sus causas y su verdadero impacto en la salud.

Las principales fuentes de exposición humana al arsénico son los alimentos y el agua, y sus altas concentraciones ocasionan una serie de manifestaciones como lesiones en la piel y en órganos internos.

A partir de que la Organización Mundial de la Salud recomienda un límite de 10 microgramos/litro, en Argentina alrededor de 4 millones de personas podrían estar en riesgo de afectaciones a la salud por consumir agua con concentraciones de arsénico superiores al límite recomendado. Su presencia en nuestro territorio se atribuye

a la actividad volcánica en los Andes durante el Cuaternario (cuando apareció el Homo sapiens en la Tierra), acumulando depósitos de cenizas que lo contienen y que fueron drenando hacia el océano Atlántico, razón por la que se alcanzan niveles muy altos en aguas subterráneas de 17 provincias argentinas: Salta, Jujuy, Tucumán, La Rioja, Catamarca, San Juan, Chaco, Santiago del Estero, San Luis, Córdoba, Santa Fe, Corrientes, Entre Ríos, La Pampa, Río Negro, Buenos Aires y Neuquén.

En cuanto a su impacto en la salud humana, el Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE) es la enfermedad provocada por la ingestión continua de agua con contenidos de arsénico en valores superiores a los fijados por la OMS. En la piel el HACRE genera lesiones que pueden evolucionar hacia el cáncer.

Sin embargo, y aunque sea difícil creerlo, el As produce una lesión aún más grave, que es la desmielinización de los nervios periféricos de bra

zos y piernas, que produce atrofia en los músculos, dejando los miembros sólo con piel y huesos. Es un proceso tan doloroso que induce al uso de morfina como analgésico.

En línea con la decisión del actual Gobierno en abordar este problema, desde la Fundación Foro Estratégico para el Desarrollo Nacional y el Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria, se ha planificado un estudio a gran escala para demarcar el verdadero alcance de esta enfermedad endémica, a través de una muestra aleatoria con exámenes de orina, evaluación clínica, fotografías de lesiones sospechosas y muestras de agua de consumo en el hogar.

El objetivo central, compartido por las autoridades nacionales, es brindar la información necesaria para orientar la política sanitaria y ambiental, y al mismo tiempo identificar las obras de infraestructura necesarias para la provisión de agua potable a la población afectada. ORIGINAL COPY . ORIGINAL COPY . ORIGINAL COPY . ORIGINAL COPY . ORIGINAL COPY