Afirman que la contaminación ya causa más muertes que las guerras y el hambre
Según un estudio global, 9 millones de personas murieron en 2015 por esta causa. El 92% en países en desarrollo.
La contaminación ambiental, del aire o del agua, está causando más muertes año tras año que todas las guerras y actos de violencia en el mundo. También causa más decesos que fumar, que el hambre o los desastres naturales, y más que el sida, la tuberculosis y la malaria juntos.
Una de cada seis muertes prematuras en el mundo durante 2015 -cerca de 9 millones- podrían atribuirse a enfermedades por exposición tóxica, de acuerdo a un estudio publicado en la revista médica The Lancet.
El costo económico de los falleci- mientos, enfermedades y asistencia social relacionados con la contaminación es igualmente considerable, de acuerdo con el reporte, con un costo cercano a los 4,6 mil millones de dólares al año.
“Hubo muchos estudios sobre la contaminación, pero nunca recibió los recursos o nivel de atención como, el sida o el cambio climático”, declaró el epidemiólogo Philip Landrigan, director de salud global en la Escuela Icahn de Medicina en Nueva York, y autor principal del reporte.
El estudio representa el primer intento sobre enfermedades y muertes causadas por toda forma de contaminación combinada. “La polución es un grave problema que la gente no toma en cuenta porque la ven de forma dispersa”, afirmó Landrigan.
Los expertos señalan que los nueve millones de decesos prematuros que el estudio detectó son sólo una cifra parcial estimada. Aseguran que el número de personas que murieron por contaminación es mayor y será cuantificado una vez que se realicen más estudios y se desarrollen nuevos métodos para evaluar el impacto.
En cuanto a la distribución global, el estudio indica que la mayoría - el 92%- de las muertes relacionadas con contaminación ocurren en naciones en desarrollo, donde las políticas públicas se enfocan en el desarrollo de su economía, en sacar a la gente de la pobreza y en construir infraestructura básica. Las regulaciones ambientales en esas naciones son más relajadas, y las industrias usan combustibles sucios y tecnologías obsoletas.
El informe no menciona en forma específica a Argentina, pero incluye un mapa global donde se puede comparar la situación del país -en amarillo oscuro- con otras naciones. Argentina se ubica dentro de los países que tuvieron entre 51 y 75 muertes cada 100 mil personas en 2015.
Respecto a la situación en América Latina, el estudio sostiene que “la desigualdad ambiental es evidente en una serie de enfrentamientos entre las industrias extractivas -en particular la industria minera, pero también la producción de petróleo y gasy las comunidades indígenas. Los ejemplos incluyen el proyecto cuprífero Tía María en Perú -operado por Southern Copper Corporation, la segunda empresa minera de cobre más grande del mundo- y el proyecto de oro y cobre Conga, con sede en Estados Unidos”.
Asia y Africa son las regiones que ponen más personas en riesgo, según el informe, mientras que la India encabeza la lista de países. Una de cada cuatro muertes prematuras en la India en 2015 -o casi 2,5 millones- fueron atribuidas a la polución, concluyó el estudio. El medio ambiente en China fue el segundo más letal, con más de 1,8 millones de decesos prematuros atribuidos a enfermedades relacionadas con la contaminación.
“La gente no se da cuenta de que la contaminación daña las economías. La gente que enferma o muere no puede contribuir a la economía”, dijo Richard Fuller, director del grupo activista Pure Earth y uno de los 47 expertos que contribuyeron a este nuevo reporte. ■