Descubren una nueva especie de orangután y está amenazada
Una nueva especie de orangután, de la que sólo se cuentan unos 800 ejemplares, fue descubierta en la isla indonesia de Sumatra, en el sureste asiático. Bautizada por los expertos como Tapanuli, esta nueva especie -que se suma a las seis conocidas de grandes simios- vive aislada en un área de 1.100 kilómetros cuadrados en el ecosistema de Batang Toru, en el norte de la isla.
Aunque acaba de ser descubierta, la especie fue clasificada como una de las más amenazadas del mundo, debido a la pérdida de su hábitat y la caza, según un comunicado de la Universidad de Zurich sobre una investigación publicada en la revista científica Current Biology, del Reino Unido.
El autor principal del estudio, Michael Kurtzen, destacó que “no todos los días” se halla una nueva familia de grandes simios, “por ello el descubrimiento es muy emocionante”.
Hasta ahora los científicos habían catalogado seis especies vivas de grandes simios: los orangutanes de Sumatra y Borneo, el gorila occidental, el gorila oriental, los bonobos y los chimpancés.
Los orangutanes fueron redescubiertos en 1997, pero recién en 2013 los investigadores estudiaron las características de un cráneo de esta población que difería del resto de los conocidos hasta entonces. En aquel momento, los biólogos sospecharon que la población de Batang Toru, en Sumatra septentrional, era poten- cialmente única. Pero necesitaban más pruebas.
El equipo -compuesto también por españoles y australianos- estudió el genoma de esos ejemplares y el de otros 36 orangutanes salvajes de más de 10 poblaciones de Sumatra y Borneo. “Al darnos cuenta de que los orangutanes de Batang Toru eran morfológicamente diferentes del resto, las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar”, indicó Krützen.
El estudio demuestra que la población de Batang Toru se habría aislado de todas las otras de Sumatra durante al menos 10.000 o 20.000 años. Y como en el ecosistema de esa región quedan un máximo de 800 orangutanes -según la nueva propuesta de clasificación taxonómica- son por lo tanto la población de grandes simios con más peligro de extinguirse.
Las asociaciones conservacionistas alertan que en un territorio afectado por una elevada presión antropogénica y amenazado por la caza, la construcción hidroeléctrica y la sustitución de los bosques por explotaciones mineras, es urgente estudiar acciones para garantizar la supervivencia de esta nueva especie de orangutanes. ■