Un campeón del mundo en apuros: Italia quedó a un paso de la eliminación
La revancha se jugará el lunes en Milán. Un dato clave: en caso de empate en la serie el gol de visitante vale doble.
“Mala y desafortunada”, cuenta el título de la Gazzetta dello Sport desde el lugar de los hechos. Los dos calificativos retratan un resultado traumático para Italia: la derrota 1-0 frente a Suecia, en las afueras de Estocol- mo, complican su panorama de cara al objetivo urgente, la clasificación para el Mundial de Rusia. El lunes, en el Meazza de Milán, deberá dar vuelta la serie. El seleccionado azzurro es el único campeón del mundo que aún no garantizó su participación en la máxima cita del año que viene.
Era (y es) el candidato para las casas de apuestas y para los especialistas. Pero este tropiezo, que parece mínimo en el resultado, es máximo en la sensación. Y hay un detalle matemático y reglamentario que complica incluso más el escenario: en caso de igualdad en la serie el gol de visitante tendrá valor doble. Es decir que si el seleccionado escandinavo convierte en San Siro, Italia deberá convertir al menos tres goles.
Gian Piero Ventura -el entrenadorse quejó de dos cosas: del azar desfavorable y de la actuación del árbitro turco Cuneyt Cakir. En ambos casos tenía razón. Pero le faltó otro detalle: su equipo no estuvo a la altura de la camiseta ni de la historia.
Jakob Johansson -mediocampista de marca del AEK Atenas, formado en el IFK Goteborg- tiene 27 años y hasta ayer no había convertido ni un gol para el seleccionado sueco. Tampoco aparecía entre las caras visibles ni las figuras del plantel que condu- ce Jan Olof Andersson. De hecho, ante Italia arrancó como suplente. Entró a los 12 del complemento y, cuatro minutos después, transformó en gol y en victoria la segunda pelota que tocó, con ayuda del azar.
Desde Solna, cuenta la agencia AFP: “Un disparo desviado de Jakob Johansson sirvió para que los suecos marcaran el único gol del encuentro al minuto 61, después de que el italiano Andrea Belotti y el sueco Ola Toivonen perdieran sendas ocasiones para marcar en la primera parte. Italia estuvo cerca de igualar cuando Matteo Darmian disparó al poste, pero los intentos restantes fueron infructuosos”. Retrato de un partido con llegadas escasas.
Algunos detalles cuentan el desarrollo del partido. Italia fue el dueño de la pelota (lideró la posesión con un 64%) y fue el que más pateó al arco (8 tiros contra 6) y el que más corners generó (7 contra 1). Pero no alcanzó. Le faltaron dos virtudes fundamentales: claridad y contundencia. Todo aquello que ofreció, por ejemplo, en aquel 2006 sin olvido, el de la consagración en el Mundial de Alemania.
Para el encuentro de vuelta, Ventura no podrá contar con el mediocampsita Marco Verratti, suspendi- do por acumulación de amarillas. El futbolista del París Saint Germain es considerado una pieza clave por el entrenador.
Italia, tetracampeón del mundo, nunca estuvo desde entonces tan en la cornisa de la eliminación. “Ahora necesitaremos de todos. De los que estamos en el equipo y de los que estarán en las tribunas del Meazza. Es una final para Italia y deberemos afrontar como tal”, expresó, de cara a lo que viene, el defensor Darmian.
Un mes atrás el planeta del fútbol se preguntaba si era posible un Mundial sin Lionel Messi. El crack rosarino contestó con una actuación mágica en Quito, ante Ecuador, y puso a la Argentina en el Mundial. Ahora las dudas las genera Italia, ausente sólo en dos ediciones de la Copa del Mundo: la de 1930, en Uruguay; y la del 58, en Suecia.
La serie de Repechajes de la UEFA continuará hoy con el encuentro entre Dinamarca y la República de Irlanda. Pero las miradas del mundo están puestas en el partido del lunes en el Meazza. Zlatan Ibrahimovic -figura ausente del seleccionado suecodijo: “Sería lindo jugar el Mundial en Rusia”. De sus compañeros depende. Y de Italia, sobre todo. ■