Bienestar, dentro y fuera del empleo
Hasta mediados de la década del ‘70, las tendencias en el mercado de empleo eran hacia una disminución de la oferta, aumento de la demanda y reducción de los tiempos de trabajo de cada persona en el puesto de empleo. La disminución de la oferta se explicaba por la baja tasa de participación laboral femenina, la caída de la tasa de crecimiento demográfico, la prohibición de empleo infantil, el incremento de la obligatoriedad en el sistema educativo, la expansión del sistema jubilatorio, etc.
La mayor demanda de empleo se explicaba por una política macroeconómica que apuntalaba la demanda efectiva (con creciente gasto público), la ampliación de derechos sociales y de servicios públicos de alta demanda laboral, la inversión en actividades productivas mano de obra intensivas, los límites a la jornada laboral, etc. La combinación de menor oferta con mayor demanda laboral resultaba en menor desempleo y mayores salarios, en un entorno donde primaba un “jefe de familia” proveedor de ingresos para un grupo estable con la mujer dedicada principalmente al trabajo doméstico gratuito.
Hace años que estas tendencias vienen revirtiéndose. La oferta laboral aumenta por la creciente incorporación de la mujer al mercado de empleo, por aumentos de la edad para jubilarse, por crecientes migraciones de mano de obra en edad activa desde otros países, etc.
A su vez, la menor demanda de empleo se explica por un acelerado cambio tecnológico ahorra dor de mano de obra por unidad de capital, políticas macroeconómicas de ajuste de demanda, mayor reproducción financiera del capital, etc. Esta combinación da como resultado mayor desempleo y precariedad laboral, menores salarios, aumento de las horas trabajadas por persona empleada y por hogar (en un entorno de múltiples y más inestables formas familiares).
Este escenario profundiza la distribución regresiva del empleo y los ingresos laborales entre hogares que tienen más de un empleado con al- tos salarios y hogares con una sola persona empleada o varias perceptoras de ingresos muy bajos.
Frente a estas tendencias, no tiene sentido de batir los problemas de empleo y distribución de ingresos buscando una fórmula para lograr“pleno empleo ”. Se equivocan quienes creen que esto se puede lograr con políticas de aumento de demanda y de regulaciones laboral es como quienes creen que el camino es bajar costos laboral es subsidiando la inversión.
También se equivocan quienes insisten en que el mercado laboral es un espacio de emancipación e igualdad de oportunidades para la mayoría de las personas. Dadas las tendencias actuales, el mercado laboral no libera, sino que oprime; no genera igualdad de oportunidades, sino que segmenta y alimenta crecientes problemas de salud, criminalidad y frustración de la población trabajadora.
Así, la regulación social acerca de los usos del tiempo de trabajo disponible debe asumir que el mercado de empleo ya no puede ni debe seguir siendo la fuente única de ingresos ni la ocupación excluyente de las personas. Tampoco el único lugar donde se califican saberes y se definen estatus sociales. Hay que dejar de plantear que la emancipación y el bienestar social sólo se logra “en” el mercado de empleo, y avanzar hacia una emancipación de las desigualdades “del” mercado de empleo: las personas no tienen que “competir” con la tecnología, sino distribuir sus beneficios de forma diferente.
Para ello deben reducirse las horas ocupadas por cada persona en el mercado de em- pleo y crear mecanismos más potentes de distribución de ingresos y riqueza por fuera del mercado de empleo. De este modo puede reconciliarse el avance acelerado del cambio tecnológico y de los derechos sociales de las personas.
Hoy existen condiciones para esta reconciliación gracias a la riqueza económica, tecnológica e intelectual acumulada durante generaciones; el problema es que esa riqueza tiende a concentrarse en pocas personas y que tanto la riqueza de pocos como la pobreza de muchos se han vuelto hereditarias. Para avanzar en este sentido, varias políticas públicas aparecen como imprescindibles: 1) pagar un ingreso ciudadano o renta básica universal e in condicional a todas las personas independientemente de su situación laboral; 2) aplicar múltiples políticas para reducir las horas individualmente trabajadas por cada persona en el mercado de empleo (más licencias, prohibición de horas extras, facilidades para cambios de empleo, etc.); 3) establecer políticas que permitan distribuir más igualitariamente el trabajo doméstico para así poder distribuir más igualitariamente el trabajo en el mercado de empleo (sistema nacional de cuidado, remuneración del cuidado de personas en el hogar, educación de calidad, etc.); 4) tomar como base de tributación de los impuestos sobre el empleo la cantidad total de horas trabajadas y no la cantidad de personas ocupadas (debe tributar lo mismo dos empleados trabajando cuatro horas que uno solo trabajando ocho horas); 5) invertir en servicios públicos universales e incondicionales de salud, educación, servicios de asistencia personal y actividades del mal llamado “ocio” (todas fuertemente demandantes de mano de obra); 6) profundizar el potencial distributivo de la política tributaria, gravando la riqueza y los ingresos acumulados por los grupos más ricos de la población, junto con tributos progresivos a la transferencia generacional de riqueza.
No hay que plantear los problemas del mercado laboral confrontando modelos perimidos y fracasados que siguen prometiendo pleno empleo y en realidad consolidan desigualdades y segmentación social. Dadas las actuales formas de reproducción del capital, hay que inventar un modelo laboral y social que distribuya de otro modo el tiempo del que disponen todas las personas y el ingreso y la riqueza que genera la economía. De lo contrario, no se logrará reconciliar la democracia con el sistema económico. ■