“En dos minutos una descarga eléctrica pudo averiar la nave”
La hipótesis de un accidente. Lo dice el capitán de fragata e ingeniero naval Horacio Tobías, quien navegó y reparó el submarino ARA San Juan decenas de veces.
El capitán de fragata (RE) e ingeniero naval Horacio Tobías estimó que el submarino ARA San Juan sufrió una “descarga eléctrica descontrolada” por el ingreso de agua de mar desde el snorkel, lo que provocó una explosión interna en “dos minutos” y terminó con la muerte de la mayoría de la tripulación por intoxicación con hidrógeno. La descarga fue como un rayo de 7,5 megawatts, mientras los motores producían un ruido insoportable para los tímpanos.
En una entrevista con Clarín, Tobías -quien navegó el San Juan y lo reparó decenas de veces- dio la hipótesis más sólida de lo que pudo haber pasado con el submarino en función del último parte que envió el comandante Pedro Martínez Fernández cuando reportó que “ingresó agua de mar por sistema de ventilación de baterías n° 3, ocasionó cortocircuito y principio de incendio. El militar aclaró que no se puede hacer un estudio más profundo hasta que se localice y recupere la nave.
-Se reportó una comunicación del San Juan en la que dice que ingresó agua al tanque de baterías que ocasionó un cortocircuito e incendio. -Si es textual su contenido se tiene que interpretar que el balcón de barras de la batería de proa se mojó con agua de mar. Hay que ver el contexto en que entró el agua. Si fue un temporal con olas de 6 ó 7 metros. Estaba cargando las baterías y entraba agua por la cabeza del snorkel. Es lógico con olas de 6 ó 7 metros y un snorkel que aflora 50 centímetros. La masa del agua sobre el snorkel habrá sido de 5 metros. Eso hace que se filtre agua. Si bien es una tapa que abre y cierra no es totalmente hermética. Es una chapa que cierra sobre una junta y que tiene un pistón hidráulico que se acciona por órdenes de dos sensores que anuncian la altura de la ola y que cierran antes para que no entre, digamos, el mar entero. Habitualmente, eso va a un pozo donde se junta el agua y el aire es chupado por las máquinas y los ventiladores de baterías que barren todo el hidrógeno que se genera en el cuarto de baterías. Antes de sacar el periscopio para hacer snorkel toda la tripulación se sienta y se ata a su silla o a su cama.
-¿En qué condiciones de navegabilidad se encontraba el San Juan en medio de esa tormenta?
- Con un oleaje como ese, el buque debió rolar para un lado y para otro a cuarenta o cuarenta y cinco grados. Es como estar en una botella compacta en el mar. Las condiciones de habitabilidad son difíciles. Yo viví situaciones como estas dentro de submarinos. El sistema de ventilación de baterías con la succión que crea en ese pozo que le manda desde popa hacia proa puede haber sobrepasado la capacidad de ese pozo de acumular agua. En el mientras tanto, se cierra y abre esa válvula y los motores siguen andando para cargar las baterías con el submarino cerrado. El vacío que generan los motores te saca prácticamente los tímpanos. Es horrible. La presión baja de 1.020 milibares a 875 milibares cada 9 segundos, y esto sube y baja cuando la válvula del snorkel se abre y se cierra. Son condiciones que te impone el mar y el hombre no controla.
-¿Que consecuencias tuvo el cortocircuito que reportaron?
- Puede ser que el agua circuló por la tubería de ventilación y por el movimiento del buque se puso en contacto con las barras de las baterías. Esto generó un cortocircuito. El buque tuvo un principio de incendio porque cuando el agua tocó las baterías sube la temperatura y evaporiza el agua.
-¿Los tripulantes pudieron haber muerto por intoxicación por el hidrógeno que liberan las baterías?
- Como la batería estaba desconectada, hubo una descarga brusca de 7,5 megawatts. Esto produce dentro de la batería que los electrolitos liberen hidrógeno. Rápidamente, en un ambiente casi hermético el hidrógeno alcanza niveles de concentración altos y es explosivo. Y esto es como una bomba de hidrógeno. Este acidente puede ocurrir en uno o dos minutos.
Puede ser que circuló agua por la tubería de ventilación, llegó a las baterías y se generó un cortocircuito” Ingeniero naval Horacio Tobías
- ¿El comandante no sabía antes de partir el mal pronóstico del tiempo? - Los marinos argentinos, pescadores o mercantes navegamos con el mar que tenemos, sino no navegaríamos nunca. El mar argentino es un mar muy difícil. ■