Los Leones tienen un nuevo objetivo y van por el oro de la Liga Mundial
Mañana a las 3.30 debutarán ante Bélgica, al que vencieron en la final histórica de Río de Janeiro 2016.
En la exótica Bhubaneswar, la misma ciudad que entre el 28 de noviembre y el 16 de diciembre de 2018 será sede del Mundial, los Leones irán en la búsqueda del último objetivo de la temporada. El seleccionado masculino, número 1 del mundo, disputará la etapa final de la Liga Mundial de hockey sobre césped e intentará sumar su primer título en un torneo que -como ocurrió en las dos primeras ediciones- tendrá su fase definitoria en una ciudad india.
Los dirigidos por Carlos Retegui, que jugaron tres amistosos previos con triunfo ante Inglaterra yd errotas frente a India y Corea, integrarán el grupo A y debutarán mañana a las 12 (3.30 de Argentina) ante Bélgica, un rival que les trae muy buenos recuerdos. Es que el último choque que dis- putaron fue en la final de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 en la que los argentinos golearon por 42 y se quedaron con el histórico oro.
En la Liga Mundial jugaron una sóla vez, en el duelo de cuartos de la etapa final de 2015 en Raipur, que terminó con el triunfo de los belgas.
El domingo Argentina chocará con la poderosa Holanda, campeón de la primera edición de la Liga. En el marco de este torneo los Leones jugaron dos veces con el seleccionado dirigido por el argentino Maximiliano Caldas. El antecedente más reciente fue en las semifinales de Londres, en junio, cuando Holanda goleó por 6-1.
El cierre de la primera fase será el martes ante España, al que Argentina enfrentó por última vez en cuartos de Río de Janeiro 2016 y sólo en una ocasión en la Liga Mundial, en la semifinal de Buenos Aires 2015 que terminó con la victoria argentina.
En el grupo B jugarán el campeón Australia, Inglaterra, Alemania e India. Tras la fase inicial, que no será eliminatoria, quedarán determinados los cruces de cuartos que se disputarán el miércoles y jueves. En tanto, las semifinales serán el viernes y el sábado; y la final, el domingo.
Carlos Retegui llevó un grupo de mucha experiencia a esta ciudad. De los 18 convocados, diez -Juan Manuel Vivaldi, Juan Ignacio Gilardi, Juan Martín López, Gonzalo Peillat, Ignacio Ortiz, Lucas Rossi, Matías Rey, Matías Paredes, Lucas Vila y Agustín Mazzilli- integraron el equipo que se consagró campeón olímpico y jugarán por tercera vez la etapa final del torneo. Y sólo dos, Santiago Tarazona y Marc Ganly, debutarán en la Liga Mundial. El plantel lo completan Alan Andino, Nahuel Salis, Maico Casella, Diego Paz, Agustín Bugallo y Agustín Abratte. ■