A un mes de las vacaciones, un volcán chileno genera temor en la Patagonia
Es el Villarrica, cercano a Bariloche y a San Martín de los Andes. Se está reactivando y ya rige un alerta amarilla.
La actividad del volcán chileno Villarrica volvió en las últimas horas a ser motivo de preocupación para los científicos, y sobre todo para las poblaciones cercanas. Entre ellas, varias ubicadas en la Cordillera de los Andes del lado argentino, como San Martín de los Andes, Villa La Angos- tura y Bariloche, donde se teme que una fuerte erupción cause trastornos en la región justo cuando falta menos de un mes para las vacaciones de verano y su habitual llegada de turistas.
Sucede que, en su último informe dedicado al tema, el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile decidió cambiar la alerta técnica sobre el volcán Villarrica a Nivel Amarillo.
Esa decisión se fundamentó en que se detectó un incremento de la actividad en el interior de la formación. Y en que los especialistas no descartan que se profundicen los fenómenos detectados en las últimas semanas.
“Hay un aumento de los procesos internos y, en consecuencia, se observa una actividad superficial más notoria”, explicaron. Con lo cual, ante ese panorama, el organismo oficial recomendó de inmediato generar un área de restricción en torno al cráter con un radio de un kilómetro.
La novedad no cayó bien en las ciudades cordilleranas, que aún no olvidan el destructivo efecto de la erupción del volcán Puyehue y sus cenizas a mediados de 2011. Entonces el material había cubierto el cielo causando pérdidas millonarias por la caída del turismo -los vuelos a la zona quedaron suspendidos- y por la muerte de miles de animales.
“La energía de la señal sísmica continúa la tendencia al alza, mientras que el registro de la sismicidad volcano-tectónica localizada en torno al edificio volcánico, al igual que el incremento de las anomalías tér- micas satelitales, han ratificado la presencia en superficie del lago de lava y la mayor exposición de éste, generando explosiones menores a nivel del cráter, las que han sido detectadas a través de la red de monitoreo y de diferentes técnicas instrumentales y visuales. Lo anterior puede potencialmente generar emisión de ceniza y de piroclastos balísticos (salpicaduras de lava de alta temperatura) en las inmediaciones del cráter", indica el organismo trasandino.
Las autoridades chilenas monitorean el volcán Villarrica con 9 estaciones sismológicas, 4 dispositivos GPS, 2 inclinómetros, 5 cámaras, 1 micrófono de infrasonido y otros elementos.
¿Qué significa cuando un volcán pasa a estar en alerta amarillo? “Que el volcán está por encima de su umbral base y que el proceso es inestable, pudiendo evolucionar aumentando o disminuyendo estos niveles”. Pueden registrarse fenómenos como: enjambres sísmicos (algunos de ellos perceptibles), emisión de ceniza, lahares, cambios morfológicos, ruidos, olores de gases volcánicos, entre otros; que pueden alterar la calidad de vida de las poblaciones en la zona de influencia volcánica”, agregan.
Según los investigadores chilenos, el Villarrica es uno de los volcanes con mayor registro histórico de erupciones de Sudamérica. Tiene un cráter abierto de 200 metros de diámetro y una fumarola continua. A sus pies fue construida la ciudad turística de Pucón, de 23 mil habitantes. Y está a 64 km de Temuco, lugar que tiene visitar el Papa Francisco el próximo 17 de enero. Del lado argentino, la formación está a 192 kilómetros de San Martín de los Andes, a 304 de Villa La Angostura y a 384 de Bariloche.
Los expertos cuentan al menos 49 erupciones desde 1558. La erupción más importante del siglo XX se registró en 1948. Y la última importante que se recuerda sucedió hace dos años, el 3 de marzo de 2017. En esa oportunidad el alerta había pasado a rojo y los efectos del fenómeno se sintieron del lado argentino. ■