Gracias a los torneos continentales, Italia disimula su fracaso en las Eliminatorias
Roma y la Juve siguen en Champions. Nápoli, Milan, Atalanta y Lazio jugarán en las próximas fases de Europa League. Roma fue la gran revelación
El fútbol italiano sufrió en el reciente Repechaje frente a Suecia -quizá- el golpe más duro de toda su historia. Ni aquella vergüenza del Mundial de 1966, con derrota ante Corea del Norte y eliminación, parece alcanzar la dimensión de este fracaso. Los medios de todos los rincones de la península ofrecieron adjetivos y men- sajes devastadores. Todos, desde el inobjetable Gianluigi Buffon hasta el último de los suplentes, fueron declarados culpables del papelón. Los mandaron a trabajar de otra cosa desde las portadas de algunos diarios. Esa mancha quedará para siempre. Lo saben todos.
Pero ahora debe llegar el tiempo de la reconstrucción. La primera noticia al respecto fue mala: Carlo Ancelotti -múltiple campeón, domador de planteles estelares- desistió del ofrecimiento de hacerse cargo de la Azzurra. ¿Quién se anima?
La reivindicación inmediata del fútbol italiano está en manos de los equipos en las competiciones de Europa. Esta semana culminaron las fases de grupos de la Champions y de la Europa League y se sabe que los seis equipos italianos siguen vivos en el ámbito continental.
Lo de la Roma fue lo más notable: terminó ganando el Grupo C del máximo certamen europeo. Competía contra Chelsea, Atlético de Madrid (finalista 2014 y 2016) y el Qarabag, ese misterio llegado desde Azerbaiján. La Juventus -hexacampeón de la Serie A y finalista de la última Championspasó como segundo, detrás del Barcelona. Entre ellos no se podrán cruzar en los octavos de final, que el lu- nes se sortean en Nyon, Suiza.
Napoli no pudo pasar de ronda en el Grupo F (lo sorprendió Shakhtar y el Manchester City no le dio una mano), pero terminó tercero y seguirá compitiendo en la Europa League.
En consecuencia, serán cuatro los equipos italianos en la segunda competición de la UEFA de acuerdo con los resultados de la jornada de ayer. El Milan ganó el Grupo D. Lo consiguió a pesar de su derrota 2-0 ante Rijeka, como visitante, y con la presen- cia de los argentinos Gabriel Paletta y Lucas Biglia. En el E, Atalanta -con Alejandro Gómez de titular- venció 1-0 al Lyon y obtuvo su grupo de modo invicto. Y en el K, Lazio cayó 3-2 en Bélgica frente al Zulte Waregem, pero también finalizó primero.
Un detalle: hasta esta última fecha con casi nada en juego, los tres italianos estaban invictos. Queda una impresión: esta vez, los equipos italianos juegan por algo más que el escudo de su camiseta... ■