Los secretos del acosador de Hollywood
Durante tres décadas, el productor de cine Harvey Weinstein aprovechó su relación con poderosos de distintos sectores, que lo cubrieron. Más de ochenta mujeres lo acusan de abuso.
Harvey Weinstein armó su maquinaria de complicidad con los que sabían, los que no sabían y los del medio. Enviaba intermediarios, silenciadores y espías que advertían a los que descubrían sus secretos para que callaran. Cortejaba a los que podían aportar dinero o prestigio para aumentar reputación y poder de intimidar.
En las semanas y meses previos a que en octubre se revelaran las acusaciones de su abuso sistemático de mujeres, Weinstein, el productor cinematográfico de Hollywood, recurrió a todas las palancas de su aparato meticulosamente construido.
Juntó munición gruesa, a veces ayudado por el editor del semanario sensacionalista The National Enquirer, que destinó periodistas a buscar información que pudiera socavar la credibilidad de sus acusadores.
Acudió a viejos aliados y le pidió a un socio de Creative Artists Agency (CAA), una de las principales agencias de representantes de Hollywood, que coordinara una reunión con un cliente de CAA, Ronan Farrow, que divulgaba información de Weinstein.
Trató de repartir favores: mientras intentaba evitar que la actriz Rose McGowan escribiera en su biografía que la había agredido sexualmente, se propuso arreglar el pago de US$ 50.000 a su representante anterior y acercarle un negocio nuevo a una agente que asesoraba a McGowan.
La fallida ronda final de manipulaciones de Weinstein demuestra cómo operó durante más de tres décadas: tratando de que otros fuesen instrumentos o escudos para su comportamiento, según demuestran unas 200 entrevistas, registros internos de empresas y mails que habían permanecido sin revelar.
Muchos facilitaron su accionar sin darse cuenta. Algunos sabían o lo percibían, pero pocos comprendieron la magnitud de la abusiva conducta sexual del productor. Casi todos tenían razones para mirar a otro lado.
Hoy, cuando el recuento de canalladas que se le atribuyen a Weinstein sigue en aumento, otro tanto ocurre con el debate sobre el error colectivo y la distribución de responsabilidades. Los ejecutivos de las empresas de Weinstein que se enteraron de las acusaciones rara vez se pronunciaron al respecto.
Agentes y representantes artísticos de todo Hollywood que querían tener oportunidades en películas de Weinstein mandaban a sus representadas a encontrarse con él en hoteles a solas y les aconsejaban que callaran si la cosa se ponía fea. “No es más que Harvey haciendo cosas de Harvey”, les decían a sus clientas.
El productor de cine se mantenía fuera de la mirada de la prensa gracias a una combinación de amenazas y alicientes, atrayendo a los periodistas con el anzuelo de acceder a estrellas, directores y a fiestas repletas de celebridades. Algunos hicieron tratos con él para publicar libros y hacer películas mientras cubrían periodísticamente su actividad profesional.
Se sabe de un pago que recibió un comentarista de la farándula para conseguir chismes jugosos de celebridades, de modo que Weinstein pudiera “canjearlos” si algún cronista se topaba con asuntos que prefería mantener en silencio.
Weinstein, de 65 años, es investigado por la Policía de tres ciudades. Si bien admitió que su comportamiento “causó mucho dolor”, sus abogados niegan las agresiones sexuales: alegan que sus recuerdos difieren de los de sus acusadores.
Maestro en influencias, el productor se valía, para sus filmes, de relaciones en el mundo del entretenimiento, la política y las editoriales.
Recaudador de fondos para el partido demócrata, en los años de Barack Obama en la Casa Blanca solía decir: “Conozco al presidente de Estados Unidos, ¿vos a quién conocés?”.
Jeff Bezos, fundador y director general de Amazon, interrumpió sus vacaciones en Hawaii para recibir asesoramiento de Weinstein, según muestran algunos e-mails. El diario The Wall Street Journal estaba publicando noticias acerca de un conflicto en Amazon Studios, empresa asociada a Weinstein. El productor recomendó una reacción enérgica que abarcara contratar a parte de sus propios colaboradores, entre ellos un abogado experto en calumnias que, dijo Weins-
Weinstein se valió de sus relaciones en el mundo del entretenimiento, la política y las editoriales.
Representantes de actrices jóvenes las mandaban a encontrarse con él en hoteles.
tein, “te asegura que todos se ajusten a la letra adecuada”. Y agregó: “Como amigo de la corte me alegra coordinar con quien quieras”. Bezos no hizo comentarios de esto.
Sabiendo que habría periodistas atentos a su comportamiento, Weinstein fue en septiembre al Festival de Cine de Toronto e invitó a dos mujeres a su cuarto. Pidió que le hicieran masajes, otros lances poco gratos y ofreció ayuda en sus carreras, dijeron las mujeres. Después, añadieron, aparecieron súplicas y advertencias de que no hablaran del asunto. Weinstein calificó el relato de “pavada” Minutos antes de que The New York
Times publicara en octubre las primeras acusaciones, Weinstein llamó a los cronistas que las redactaron. Entre elogios y amenazas, les dijo que podía saber quién había cooperado en la investigación y que tenía formas de restarle validez. “Soy un hombre de grandes recursos”, advirtió.
La actriz Gwyneth Paltrow pasó a ser conocida como la primera dama de Miramax. Pero sin que ella lo supiera, Weinstein empañaba y se aprovechaba de su imagen de niña de oro. Paltrow explicó que rechazó a Weinstein. Pero ahora se enteró de que para coaccionar a otras mujeres en repeti- das oportunidades alardeaba de haberse acostado con ella.
Cuando Disney compró Miramax en 1993, adquirió de Nueva York un dúo “muy poco” Disney: dos hermanos con reputación de hombres de negocios despiadados y temibles.
Pero los Weinstein tenían buen ojo para el talento y habían logrado éxitos con películas de autor aclamadas por la crítica. Se les dio un vasto margen de acción, “autonomía virtual”, según declaró Disney. Esa falta de supervisión, de acuerdo a varios ex directivos, puede haber creado oportunidades para la falta de conducta que demostró Harvey Weinstein.
La relación Disney-Miramax se tensó pronto. En 2004, a raíz de un enfrentamiento por desacuerdos de negocios, los Weinstein pusieron sus poderosos abogados en contra de la compañía. Al año siguiente, Disney y los Weinstein se separaron. Los hermanos crearon The Weinstein Company, que recaudó alrededor de mil millones de dólares y atrajo inversores como Fidelity, Quinta Communications y Goldman Sachs, su banco.
Decenas de mujeres habían sido víctimas suyas para entonces, de acuerdo con lo que ellas dicen hoy. Disney Company está ahora en un juicio por las acusación de que “sabía, debió haber sabido o estuvo voluntariamente ciega.”
Luego de publicadas las investigaciones periodísticas sobre supuestos abusos de Weinstein, A. J. Benza, ex columnista de chismes del New York
Daily News, recibió del productor este lacónico mensaje: “Ayudame”.
Benza fue esencial dentro de la red de periodistas amigos (columnistas de habladurías, redactores, escritores y editores de revistas) en quienes Weinstein descansaba.
A caballo entre dos empleos, Benza le dijo: “Te puedo conseguir chicas de relaciones públicas que conocen montones de chismes y si alguien se les acerca diciéndoles ‘Harvey está metido en un asunto’ ellas pueden canjear una historia por otra”.
A cambio de un depósito mensual, Benza consiguió cuentos sobre el basquetbolista Roger Clemens, Michael Jackson y otros, y los mandó al equipo de comunicaciones de Weinstein.
Los secretos de Weinstein comenzaron a filtrarse en marzo de 2015, después de que la policía de Nueva York lo interrogara por una denuncia por acoso a una modelo italiana, Ambra Battilana. Mientras Weinstein y su equipo de asesores jurídicos ponían manos a la obra para socavar la credibilidad de Battilana, American Media Inc. (AMI) entró en escena.
A principios de ese año, Weinstein había llegado a un acuerdo con la empresa, conocida por haber ayudado a socios en problemas mediante una estrategia conocida en los medios sen- sacionalistas como “capturar y matar”: obtener los derechos exclusivos de historias perjudiciales para luego no publicarlas.
En el caso Battilana, la empresa intentó por todos los medios comprar su historia. Pero la venta no se consumó, declaró AMI, porque el precio exigido por Battilana era excesivo. Ella manifestó a través de un portavoz que “nunca buscó ni solicitó que le hicieran ninguna oferta”. La fiscalía no presentó cargos contra Weinstein, alegando insuficiencia de pruebas.
Más tarde, AMI y The Weinstein Company ampliaron su asociación. Y luego de que dos actrices, Ashley Judd y Rose McGowan, se refirieran a un comportamiento indebido de Weinstein, el editor Dylan Howard acudió a ayudar al productor.
The Weinstein Company compartió con el editor las acusaciones de McGowan y dijo que “podría ser material para un buen artículo”, según la portavoz del productor. AMI reconoció que en ocasiones trabajó para recabar información destinada a ayudar Weinstein en razón de intereses comerciales mutuos.
En otoño del año pasado, Weinstein intentó detener lo que temía que podía convertirse en una nota acerca de las acusaciones aparecidas contra él en la revista Nueva York. Una vez más recurrió a Benza.
Con el argumento de que la revista estaba haciendo de él “un Bill Cosby”, Weinstein le pidió ayuda, recordó Benza. Dijo que, entonces, él no creía que el
jefe del estudio cinematográfico hubiese abusado de mujeres.
El artículo de la revista Nueva York nunca llegó a materializarse; las denunciantes no hicieron ninguna declaración de manera oficial. Pero el Times, la NBC y luego The New Yorker comenzaron a desarrollar sus propias historias.
Weinstein construyó un muro de invulnerabilidad cubierto con un brillo de celebridades. Con sus películas había creado estrellas, pero también había hecho amigos importantes mediante sus otras actividades, incluidos los políticos demócratas que dominaban Hollywood.
En los puestos principales se encontraban Bill y Hillary Clinton. Con los años, Weinstein les había aportado dinero en efectivo para sus campañas y el poder del star system de Hollywood, invitando a Hillary a espléndidas premieres y ofreciéndose para enviarle películas.
Luego de que Clinton se enfrentase al impeachment durante el escándalo de Mónica Lewinsky, Weinstein donó US$ 10.000 dólares al fondo para la defensa jurídica del presidente.
Durante la campaña de Hillary al Senado en 2000, cumplió funciones de recaudador de fondos y consejero informal. También fue uno de los primeros promotores de ambas campañas presidenciales de Hillary.
La actividad política de Weinstein (también le dio un sostenido apoyo a Obama) impulsó su imagen como hombre de amigos en las altas esferas y mantenía estrechos vínculos con la principal figura política femenina del país. No está claro si los rumores de los acosos de Weinstein llegaron a oídos de los Clinton.
Pero dos mujeres de alto perfil declararon haber advertido de esta circunstancia al equipo de Hillary Clinton en su momento. En 2016, la escritora y actriz Lena Dunham dijo que estaba preocupada por la visible presencia del productor durante la campaña presidencial de Hillary.
“Quiero que sepan que Harvey es un violador y que en algún momento saldrá a la luz”, dice Dunham que le informó a Kristina Schake, vicedirectora
de comunicaciones de campaña.
Y antes, durante la carrera presidencial de 2008, la editora de revistas Tina Brown había puesto sobre aviso a un miembro del círculo íntimo de Hillary Clinton sobre Weinstein.
“No dejaba de escuchar historias sobre el comportamiento de Harvey con las mujeres... era una imprudencia estar asociado a él”, manifestó Brown en un correo electrónico.
Hasta donde a Dunham le constaba, la campaña no respondió a sus preocupaciones respecto de Weinstein. Semanas antes de la votación, el productor ayudó a organizar una recaudación de fondos con estrellas como Julia Roberts y Anne Hathaway.
Nick Merrill, director de comunicaciones de la campaña, dijo en una declaración: “Nos conmocionó enterarnos de lo que había hecho Weinstein. Es un comportamiento despreciable”. Sobre Dunham, continuaba: “Sólo e- lla puede decir por qué no se lo dijo a quienes podían detenerlo”.
A principios de 2014, uno de los empleados más antiguos de Harvey Weinstein se dio cuenta de que tenía que hacer algo con respecto a la forma de tratar a las mujeres que tenía su jefe.
Irwin Reiter había trabajado para Weinstein por tres décadas, a cargo de temas financieros y contables. Conocía a grandes rasgos algunos episodios alarmantes con empleadas, pero jamás había intervenido.
Ahora veía cómo se acumulaban las acusaciones públicas contra Bill Cosby y se enteraba de que Weinstein había acosado a una empleada llamada Emily Nestor, ofreciéndole ayudarla en su carrera a cambio de sexo.
Además, Sandeep Rehal, una asistente de 28 años, le contó varias exigencias de Weinstein: había tenido que alquilarle un departamento utilizando la tarjeta de crédito corporativa para llenarlo de ropa interior feme-
nina, flores, salidas de baño... Además de su sueldo (US$ 2 millones, antes de las bonificaciones, en 2015) quería que la empresa le pagase los gastos, incluidos una propina de US$ 27.000 para el personal de un yate y una parada de su jet privado en Europa para recoger a una modelo.
Reiter y otros ejecutivos también comenzaron a preguntarse por qué incluía a algunas mujeres en la planilla de sueldos de las producciones cinematográficas sin que tuviesen atribuciones claramente definidas.
Preocupado por que las actividades de su jefe “acabaran con la empresa”, Reiter y otros ejecutivos decidieron actuar. Pero Weinstein era demasiado dominante en la empresa.
Los hermanos utilizaban “el miedo, la intimidación y el abuso emocional y psicológico” con sus ejecutivos, dijo Amy Israel, ex co-responsable de adquisiciones de Miramax. “Como espectadora de ese abuso optabas por el silencio por miedo a convertirte en el próximo blanco”, dijo.
Incluso teniendo peso dentro de la empresa, Israel no gozaba de inmunidad: dijo que Harvey la ascendió, alabó su trabajo y luego la acosó. Cuando en un festival de cine en 1994 fue a buscarlo a su habitación para ir a la exhibición de una película, dijo Israel que él estaba casi desnudo y le pidió que le hiciera un masaje.
Weinstein asignaba a algunas de sus empleadas más jóvenes y menos poderosas los papeles más incómodos. En las últimas semanas, las acciones de estas mujeres se han convertido en el tema de un doloroso debate: ¿Eran arribistas dispuestas a todo para progresar en sus carreras o eran simplemente víctimas?
Algunas de las que el productor presuntamente eligió como blanco describen a asistentes manipuladas con indiferencia. En 2004, cuando Ashley Matthau actuaba como bailarina en una película de Weinstein, dijo que una asistente la metió en un auto, le dijo que la reunión con el productor era de carácter comercial y luego se quedó esperando junto a la puerta de la habitación de un hotel. Allí, dijo, Weinstein la empujó sobre la cama y se masturbó delante de ella. Al salir de la
habitación, la asistente estaba esperando. Matthau comenzó a llorar, pero la mujer ni siquiera la miró, contó.
Las asistentes Sandeep Rehal y Michelle Franklin declararon que se les encargó conseguir medicamentos inyectables, Caverject y Alprostadil, para tratar la disfunción eréctil. Weinstein pagó con la tarjeta de la empresa y le dio a Rehal un bono de US$ 500 por conseguirle los productos, dijo ella. Rehal y Laureen O’Connor manifestaron haber tenido que acompañar a Weinstein a sesiones de terapia para tratar su adicción al sexo en 2015.
A pesar de sus descubrimientos, Reiter dijo que sus esfuerzos por detener a Weinstein fueron inútiles: el hombre y los negocios estaban demasiado entrelazados. Se enfrentó en varias ocasiones a Weinstein, quien ignoró sus protestas. Por eso impulsó, con otros miembros de la empresa, que no se le renovase el contrato de trabajo a Weinstein. Incluso elaboraron un plan con Bob Weinstein para echar a su hermano. Al final, la junta directiva le renovó el contrato.
Justo antes de que se publicase la investigación del Times, Weinstein le pidió a Reiter que hablase de él con los periodistas en términos favorables: “Si no me ayudás, 180 personas perderán sus empleos”, dijo Weinstein, según el ejecutivo de finanzas. Cuando se negó, Weinstein lo amenazó: “Vos tampoco estás tan limpio. Tengo bastante basura sobre vos”.
“Su modus operandi era encontrar algo sobre otra persona”, reflexionó Reiter. Tras apoyar a Weinstein durante años, la mayoría de los miembros de la empresa ya no pertenecen a ella y se mantienen en silencio.
Pero en la esfera privada, uno expresó su lealtad al productor. El 7 de octubre, Weinstein recibió un mail del inversor Paul Tudor Jones. “Te quiero”, escribió Jones, y le aconsejaba: “Concentrate en el futuro porque a Estados Unidos le encantan los regresos triunfales”. La carta terminaba así: “¡La buena noticia es que esto pasará antes de lo que te imaginás y quedará en el olvido!” ■
El productor admitió que “causó mucho dolor”, pero sus abogados niegan los abusos.