Una serie de partidos con historia fabulosa
Los duelos lindos entre Boca-Palmeiras, el papelón en Emelec-River y coronación de Racing ante Cruzeiro en Brasil.
Como nunca en sus casi seis décadas de historia, la Libertadores ofrecerá cruces tempranos entre argentinos y brasileños. Con excepción de Atlético Tucumán, los otros cinco argentinos que van derecho a la fase de grupos se enfrentarán con equipos del vecino más poderoso. El que corre más peligro es Racing. No sólo deberá vérselas con Cruzeiro, sino que también jugará con Vasco da Gama si los cariocas -campeones en 1998- ocupan una de las cuatro vacantes que todavía hay en las zonas. Si Banfield se clasifica, irá al grupo de Estudiantes y tendrá a Santos entre sus rivales. Además de la coincidencia con los brasileños, también se darán duelos con antecedentes inolvidables:
1) Boca - Palmeiras, del baile de 1994 a la vuelta olímpica del 2000.
De un lado estaban Roberto Carlos, Zinho, Edilson y Evair, dirigidos por Vanderlei Luxemburgo. Del otro, Mac Allister, Márcico, Trapito Carranza y Polillita Da Silva con Menotti de técnico. Palmeiras se fue 1-0 al descanso con un tiro bajo de Cléber. En el segundo tiempo, en menos de media hora, los paulistas armaron un carnaval, metieron cinco goles y anticiparon que Boca tendría un paso breve por la Libertadores de 1994. Fue la peor derrota del club en la Copa: 6-1.
Boca estuvo seis años sin jugar la Libertadores. Volvió de la mano de Bianchi y, una costumbre de los equi- pos del Virrey, llegó a la final. Ahí se encontró con el Palmeiras de Felipao Scolari, campeón en 1999. La ida en la Bombonera terminó 2-2, con doblete del Vasco Arruabarrena. La vuelta en el Morumbí fue 0-0 y en los penales empezó a nacer la leyenda de Oscar Córdoba. Paró los remates de Faustino Asprilla y del grandote Roque Junior. Así, después de 22 años, el trofeo regresó a Brandsen 805. Maradona comentó para la señal PSN y gritó como loco desde el palco.
En 2001 se cruzaron esta vez en semifinales: 2-2 en Buenos Aires y en el Palestra Italia. Fue una de las noches sublimes de Román. Autor de un golazo en el partido y del primer penal en la serie, no se la sacaron ni a patadas. Córdoba volvió a ser determinante con dos atajadas. A Bianchi le abrieron la cabeza de un piedrazo. Aquella Copa terminó con otros penales infartantes ante Cruz Azul. Boca así conquistó su cuarta Libertadores.
2) River - Emelec, un historial nutrido y un bochorno copero.
“¡No tenés huevos!”, le gritaba Martín Demichelis al árbitro Marcio Rezende. “¡Me sobran huevos! Gané cinco veces la Copa del Mundo!”, le respondía el árbitro brasileño, sacando chapa con la consagración de su selección un año antes en Corea-Japón, cuando Argentina se volvió en 1ª ronda. La protesta del entonces joven defensor de River fue luego del 21 de Emelec, en Ecuador, por la Libertadores 2003. El gol de Juan Manuel Rey fue posible gracias a que el arquero visitante, José María Buljubasich, estaba tirado en el piso, golpeado por una botella lanzada desde la tribuna.
A las quejas de Demichelis, Garcé, Ameli, Rojas (expulsado) y Astrada, entre otros, le siguieron empujones y manotazos. El ingreso de agentes de la Policía Nacional agravó la situación. No entraron justamente a parlamentar, sino a repartir palos. Los de Guayaquil, dirigidos por el argentino Salvador Capitano, terminarían ganando 3-1. Fue su única victoria en una zona que incluía a Deportivo Ca- li y Libertad de Paraguay.
River avanzó con comodidad a los octavos, donde eliminó a un Corinthians que había tenido el mejor rendimiento de la clasificación. Ya en cuartos el equipo de chileno Manuel Pellegrini cayó ante el América de Cali del Pecoso Castro, en otra noche plagada de incidentes.
River, por la Libertadores, le ganó tres veces a Emelec, perdió dos y empató una. Este año, River le ganó 2-1 de visitante y empató 1-1 de local.
3) Racing - Cruzeiro, con el recuerdo de aquel gol de Catalán
Cerca de cumplirse tres décadas de su último título internacional, Racing se enfrentará en la fase de grupos con el brasileño al que venció en aquella definición: Cruzeiro.
Con Alfio Basile de técnico y jugadores emblemáticos del club como el Pato Fillol, Gustavo Costas, el uruguayo Rubén Paz y un joven Mencho Medina Bello, la Academia se quedó con la primera edición del torneo que agrupaba a los campeones de la Libertadores.
En su marcha al título eliminó a Santos en octavos, pasó sin jugar en cuartos (por esas rarezas de los fixtures sudamericanos) y dejó atrás a River en una dramática llave de semi, con un gol agónico de la Tota Fabbri en el Monumental.
Su rival en la definición había sacado del camino a Independiente, Argentinos y Nacional de Montevideo. El 13 de junio de 1988 se disputó la ida, en el Cilindro. Ganó Racing por 2-1. Hicieron los goles dos jugadores con destacado paso por el ascenso, Miguel Ángel Colombatti (Deportivo Morón) y Walter René Fernández (Defensores de Belgrano).
La vuelta fue el 18 de junio en el viejo Mineirao. Los visitantes se pusieron en ventaja gracias a un tanto de Omar Humberto Catalán, otro que supo recorrer las canchas de la segunda categoría con Almagro, Quilmes, Armenio... Terminó 1-1 y hubo festejo largo en la mitad celeste y blanca de Avellaneda. ■