Inolvidables lecciones de la señora Graham
The Post: los oscuros secretos del Pentágono”, es el título; su director Steven Spielberg y los protagonistas Meryl Streep y Tom Hanks. El filme, candidato al Oscar, relata un hito fundacional del periodismo de investigación: la publicación en el diario The Washington Post, en 1971, de documentos secretos sobre el papel de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. A días del estreno - el próximo jueves- vale preguntarse, ¿qué importancia tuvo ese episodio para merecer una película? ¿Puso en juego y redefinió la idea de libertad de información? ¿Produjo un cambio en el modo de mirar y evaluar a un gobierno?
Algunas respuestas ofrece nada menos que Katharine Graham (en la película interpretada por Streep), dueña del diario en aquellos años, en su autobiografía “Una historia personal” (editada por Libros del K.O.).
En sus páginas Graham (heredera de la fortuna y las empresas de su padre, Eugen Meyer; asumió la conducción del diario luego del suicidio de su marido Phil Graham, empresario talentoso pero alcohólico y enfermo de depresión) admite su incertidumbre en el momento de decidir la publicación o no de los documentos: “Yo no tenía nada claro lo que había que hacer”, confiesa. Y recuerda la conversación telefónica final, presionada por abogados (que como siempre querían impedir las notas) y periodistas: “Dije que la publicación podía destruir al periódico, y Phil Geyelin, el jefe de Editoriales, me respondió: ‘ hay varias formas de destruirlo’”. Duda inicial, ¿cuál habría sido el futuro del periodismo sin esa conversación crucial?
Pero no es todo. Más adelante se refiere al rol de los jueces en la pulseada contra el Gobierno: “Después de jubilarse, el juez Gerry Gesell me confió: “Si alguien escribe algo en mi lápida, me gustaría que dijera que fui el único juez, de los veintinueve que tuvieron algo que ver con los Papeles del Pentágono, que nunca ordenó detener las rotativas”. Nueva pregunta, ¿es posible pensar en una prensa libre sin jueces íntegros e independientes?
Y continúa la Gran Dama del Post: “Comenzamos a recibir amenazas veladas: llamadas y comentarios de gente cercana al gobierno que aseguraba que, si no entregábamos esa parte de los documentos, podríamos encontrarnos con problemas judiciales, y una condena repercutiría sobre nuestras licencias de emisoras y sobre la venta de nuestras acciones”. ¿No suena familiar y apenas lejano?
Al final, Katharine Graham (murió a los 84 años, el 17 de julio de 2001) reflexiona sobre el cambio que la investigación de los Papeles del Pentágono provocó en el modo en que el diario se pensaba a sí mismo.“Empezamos a preocuparnos cada vez más sobre la libertad de prensa y sobre la actitud autoritaria de la Casa Blanca, que pensaba que sólo el Gobierno tenía poder para determinar qué debía saber el pueblo norteamericano. Como dijo Ben (Bradlee, editor jefe del Washington Post), pensábamos que si el blanco era la prensa, «la víctima es el público».
Un año después estallaría el Watergate que provocó la renuncia de Nixon. La señora Graham terminaba de construir su leyenda. ■
“Pensábamos que si el blanco era la prensa, la víctima es el público”, escribió la histórica editora de The Washington Post