San Antonio palpita una eliminación segura en las vísperas de su fiesta anual
Entre elogios a Manu, críticas a Leonard y dolor por la desgracia de Popovich, la ciudad vive días especiales.
Los cerca de 15 grados de la media mañana texana, más una brisa por momentos incómoda y un sol que pronto le dará paso a una corta pero molesta lluvia, tornan el arranque del viernes como una extensión de lo vivido aquí hace apenas unas horas. Es un momento frío, oscuro, doloroso (dentro y fuera de la cancha) para San Antonio Spurs, una de las franquicias de la NBA -sino la más en las últimas dos décadas- acostumbradas a los éxitos. La tercera derrota en igual cantidad de partidos ante Golden State Warriors dejó los ánimos por el piso, incluso en una fecha especial.
El oficial de migraciones pierde la tenue sonrisa de bienvenida rápidamente. No, todo está en regla. Lo que sucede es que escucha la razón de la llegada del enviado, el resultado regresa a su mente y se amarga de inmediato. "Anoche quedamos 0-3", informa antes de que el cronista pudiera chequear los resultados online. Aunque, como toda sensación relacionada a un evento deportivo por estas latitudes, esa desilusión será efímera, con plena consciencia de que se trata, en definitiva, de un juego.
El origen del pasaporte, más que una pista, es la certeza para el agente, que comenta sobre el hombre en cuestión: "Espero que no sea el último partido de Manu. Ha jugado increíble este año". Y agrega, con la exactitud de un verdadero fanático: "Es el mejor argentino de la historia, ¿verdad? Cuatro veces campeón, dos veces All-Star, Mejor Sexto Hombre del Año...".
Para Stacia, que transita las calles de la ciudad como conductora de un Uber al volante de su Chevrolet, son varios los nombres propios de estos últimos días. Uno, el de Gregg Popovich, por la pérdida de su esposa Erin (fallecida el miércoles): "Es una pena, muy triste. El coach Pop es el mejor de la liga y acá todos lo quieren mucho". Poniendo la mira más en el aspecto deportivo, ensalzará las virtudes de Ginóbili (" sigue jugando con mucha pasión, es un ejemplo") cuando pon- ga de manifiesto su malestar con Kawhi Leonard, la estrella del equipo ausente por lesión y cuyo retorno es un misterio del que por aquí se dicen mil cosas. "Me pone muy mal porque es mi jugador favorito. Y si no quiere jugar más, está bien. Pero que se despida dentro de la cancha. Si juega y lo hace bien, vendrá cualquier equipo a buscarlo", sentencia. Queda claro su amor por los Spurs, pese a haber crecido en New Jersey y reconocerse hincha de los Lakers.
Quien sí es fanática de la camiseta plateada y negra es Linda. Llegando a los 50 años (no dirá cuántos exactamente) atiende en un restorán a metros del Riverwalk -el emblemático río por el que Ginóbili y compañía han recorrido la ciudad luego de cada título- y pasea por el local, orgullosa, con más de una veintena de pines del equipo sobre su camisa. "Manu es el símbolo -asegura-. Me encantaría que siguiera jugando porque los jóvenes necesitan un veterano que los guíe y no hay nadie como él para eso".
Como le pasa a la conductora, que cuestiona a una figura mientras elogia a otra, la dualidad se apodera también de las calles. Porque mientras Golden State golpea al equipo de todos con fuerza y lo tiene al borde del nocaut (jamás en la historia un equipo dio vuelta una serie que arrancó 0-3), el centro de la ciudad se prepara para la Fiesta, la celebración anual que nació en 1891 y conmemora a los héroes del Álamo. El edificio que lleva ese nombre, fundado por católicos llegados en misión desde Roma, fue lugar de una mítica batalla que los texanos perdieron en marzo de 1836, pero que terminó gestando el triunfo en la batalla de San Jacinto, conflicto gracias al que Texas logró su independencia de México un mes más tarde. Hoy es un museo y continúa siendo el símbolo máximo de la ciudad, además de ser desde hace tres años Patrimonio de la Humanidad.
Casi al unísono con el tercer éxito de los Warriors en esta ronda y el 7° al hilo sobre los Spurs (al que barrieron 4-0 en la final de conferencia del año pasado), en el centro se lanzaban fuegos artificiales como prólogo de la festividad, que continuó este viernes con la Batalla de las Flores (un tradicional desfile por las calles) y el Desfile del Río de los Jinetes de Texas, que cuenta con pequeñas embarcaciones decoradas cruzando las aguas céntricas. Al cabo, será casi una semana de carnaval. En esta coyuntura, el domingo puede transcurrir con otro San Antonio que se tiña, como máscara teatral, de tragedia y comedia, de alegría y tristeza. ■