La planta de Punggye-ri, en las montañas del noreste del país
El centro de pruebas nucleares que el gobierno de Corea del Norte ofrece desmantelar es la planta de armas atómicas de Punggye-ri, en el noreste del país. La iniciativa forma parte de los compromisos de desnuclearización asumidos por los dos países en la cumbre realizada el último viernes.
Desde 2006, el régimen comunista realizó seis tests nucleares en Punggye-ri, una región montañosa cerca de la frontera con China. Se supone que ese sitio es el único establecimiento en su tipo abierto en el mundo. Aunque Pyongyang invitó a la prensa y a expertos de estadounidenses a asistir a la destrucción del sitio en mayo próximo, según imáge- nes satelitales y de rastreo de Occidente los científicos estiman que la base ya podría estar inutilizada, algo que Corea del Norte niega.
El último test atómico norcoreano fue realizado el 3 de setiembre de 2017. En ese momento, el gobierno de Kim Jong-un dijo que había ensayado una bomba de hidrógeno, mucho más potente que un artefacto atómico. Los expertos sostienen que el área de Punggye-ri colapsó luego de los últimos ensayos efectuados allí, y que dispararon varios terremotos en toda la zona. Por lo que se sabe, los tests fueron hechos en un sistema de túneles cavados en las entrañas del Monte Mantap, cerca de Punggye-ri.
En los inicios de ese año habían sido detectados varios movimientos de excavación y de equipos no identificadfos colocados fuera de uno de los túneles. Los dispositivos de cada ensayo fueron enterrados profundamente al final de los túneles y luego cubiertos por capas de tierra.
Aunque Pyongyang lo niega, expertos chinos estiman que parte del centro de Punggye-ri entró en colapso ocho minutos después de concluido el último ensayo de setiembre. Tras el test, se registró un terremoto de 6,3 grados de magnitud. El Servicio Geológico de Estados Unidos detectó además un segundo movimiento sísmico pocos minutos después de ese prueba, que consideró como “un colapso de la cavidad de la planta” de ensayos. Los temblores, al parecer, siguieron durante dos meses y hubo dos terremotos menores detectados en diciembre. Este hecho despertó especulaciones sobre la estabilidad cierta de las montañas de la región.
Incluso en las localidades fronterizas chinas, pobladores locales dije- ron haber sentido temblores y movimientos en forma continua. Algunos de esos testimonios fueron aportados por chicos de escuelas primarias de la ciudad de Yanji, a unos 10 kilómetros de la frontera. Según informó el diario chino en lengua inglesa Global Times, a unos 80 kilómetros de Punngye-ri e se encuentra la ciudad norcoreana de Chongjin, aunque se ignora si fue evacuada o informada con preaviso sobre las pruebas nucleares.
De acuerdo con la información oficial difundida en su momento por Pyongyang, no hubo radiación registrada en la zona tras la realización del último test. Sin embargo, la Administración de Seguridad Nuclear china y la oficina atómica de Seúl realización un monitoreo de restos radiactivos tras el ensayo. Expertos del sitio estadounidense 38North, que vigila lo que pasa en Norcorea, dijo que radionucleidos (partículas radioactivas) fueron detectadas como parte de un ensayo anterior, datado en febrero de 2013. ■