De imitar a innovar: China, EE.UU. y las guerras por el futuro
Curiosidades de la época. Shenzhen es la región en China donde hace cuatro décadas nació la probeta capitalista que hoy cubre a todo el gigante asiático. El éxito de aquella primera zona económica especial que gerenció Xi Zhongxun, el padre del actual presidente chino, un hombre muy perseguido por el maoísmo, devino luego en que la ciudad acabara como sede de una de los dos plazas bursátiles del territorio continental chino y en el mayor corazón del high tech y el desarrollo de inteligencia artificial. Ahí, en Shenzen, radica la empresa Zhon Xin Telecomunicación, más conocida por sus siglas ZTE, fabricante y proveedor global de equipamiento en telecomunicaciones, soluciones de redes y celulares. La ciudad fue también la cuna de otro enorme ariete tecnológico del Imperio del Centro, Huawei, el segundo productor global de teléfonos inteligentes. Y de Tencent, una de las mayores empresas de Internet, creadora de WeChat, el WhatsApp chino, que ronda los mil millones de usuarios. Shenzhen aloja a casi diez mil empresas de alta tecnología y es la plataforma del más desafiante salto científico y comercial de China en el corto y mediano plazo.
Ese ciclo es el que intenta abortar, o por lo menos bloquear, la guerra comercial lanzada por EE.UU. y que está destinada a escalar. Washington acaba de prohibir a las firmas norteamericanas la exportación de insumos tecnológicos y otros componentes a ZTE. Casi al mismo tiempo, el Pentágono ordenó a su personal la eliminación de teléfonos Huawei y ZTE en sus instalaciones alrededor del mundo. La decisión de los militares, que entró en vigencia el 25 de abril, se sostiene en una curiosa narrativa de seguridad. Sostiene que hay “un riesgo inaceptable” en esos aparatos. De la mano de un informe al Congreso de la CIA y el FBI, sugiere que, con esos equipos, Beijing accederá a información confidencial y hasta la ubicación de la tropa en el terreno. La propia comunidad de inteligencia llegó a pedir a los ciudadanos en su conjunto evitar proveerse de estos teléfonos para eludir que se ejerza control “sobre nuestras infraestructuras de telecomunicaciones”, según Chris Way, director del FBI. Las firmas afectadas, por cierto, quitan sentido a esas confabulaciones y abren sus teléfonos para que se verifique que no cuentan con semejantes aplicaciones, pero la cuestión no estuvo en ningún momento armada para aceptar protestas.
La otra medida que prohibe la exportación de componentes tiene trasfondos más gruesos. Se aplica desde esta semana y sus autores la justifican en el supuesto de que las firmas chinas estarían trasegando tecnología de EE.UU. a Irán. No hay pruebas de ese desvío, pero la disposición rige preventivamente hasta que avancen las investigaciones. ZTE tie- ne un doble problema alrededor de esa historia. Es altamente dependiente de las importaciones tecnológicas de EE.UU. Pero, si reconoce ante un tribunal federal que violó las sanciones estadounidenses contra la potencia persa, enfrentará multas de hasta US$ 900 millones. El escenario, con iguales cargos contra Huawei, sería aún más tenebroso. Este detalle de la guerra comercial revela los alcances del choque dentro de este G-2 de poder global, entre la potencia regente y la que se encamina a ocupar un lugar preeminente en un lapso equivalente a un pestañeo para la historia. Ambas capitalistas aunque con diferente empaquetado.
La escalada incluye hasta ahora la imposición de barreras arancelarias de 50 mil millones de dólares desde cada una de las veredas. El cajoneo con distintos argumentos por parte de Washington de la anterior asonada proteccionista sobre el acero y el aluminio, se debió a la necesidad de consolidar alianzas frente al cruce con el enemigo más complicado.
Los cargos contra las telefónicas por sus vínculos con Irán, formulados por un tribunal de Texas, no son necesariamente exóticos. Teherán es un eslabón central de China en su nueva versión de la ruta de la seda y ocupa los espacios que Occidente deja vacantes en esa zona de Asia por las sanciones actuales y futuras que Washington impone y obliga a seguir contra la potencia persa. Recientemente Beijing anunció líneas de crédito por 10 mil millones de dólares para empresas chinas que inviertan en Irán en la construcción de instalaciones de energía, diques o centros de transportes. Las urgencias de China son incluso mayores. Irán, con reservas de petróleo estimadas como las terceras en tamaño del mundo, es la alternativa de Beijing para reemplazar el crudo que ahora recibe de aliados de Estados Unidos como Arabia Saudita.
Este aspecto del litigio alcanza mayor relevancia frente a la posible ruptura por parte de EE.UU., este 12 de mayo, del tratado firmado en 2015, también por China junto a otras cuatro potencias, que congeló el desarrollo nuclear iraní. También, frente al riesgo creciente de una acción militar por parte de los aliados de Washington para reducir manu militari la presencia iraní en la región. El vacío sobreviniente ajusta a su favor la geopolítica de China. Son horas clave en esos areneros. Los próximos dos domingos se celebran elecciones en Líbano e Irak. En ambos casos los comicios pueden consolidar la influencia de Teherán en la región. Recordemos que Irán edifica su propia mini ruta de la seda hasta el Mediterráneo sobre esos países y su patio trasero sirio. Ese sendero tiene la bendición de Beijing y la de Moscú. La guerra comercial no puede entenderse fuera de ese marco.
Donald Trump traduce el déficit comercial de US$ 375 mil millones que su país confronta con China, como resultado del pecado original de haber avalado la membresía de Beijing a la OMC en 2001. “Un show de espanto”, describió hace poco ese acontecimiento. Si saliera de esos tonos básicos quizá comprendería que la historia tiene dinámicas que no se modifican con portazos. Pero EE.UU. insiste en ese comportamiento. Una delegación encabezada por el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, acaba de exigir a Beijing una reducción de US$ 200 mil millones de esos rojos, el doble de lo que inicialmente reclamó Trump y que ya era de improbable cumplimiento. La síntesis es que Washington apuesta a la guerra y no a los acuerdos porque visualiza a China como “un desafío directo” a la economía norteamericana como alertó el representante comercial Robert Lighthizer. La balanza comercial es solo un factor en esa caracterización.
El punto clave de la amenaza es el proyecto 2025 o “made in China 2025”, que contempla un ambicioso programa de desarrollo de alta tecnología e Inteligencia Artificial (I.A.) Esa agenda entronca con otra que labró el premier Li Kequiang, ratificado en el 19 congreso que coronó como líder eterno al presidente Xi Jinping, para abrir más la economía del gigante, fundar una clase media de cientos de millones de consumidores, y romper monopolios estatales en las finanzas, la sanidad o la educación. No pocos de los más encumbrados líderes chinos caídos bajo cargos de corrupción en el primer lustro de gobierno de Xi, se oponían, en verdad, a semejantes atrevimientos. 2025 es el año, además, en que se especula que China superará a EE.UU. en desarrollo de Inteligencia Artificial, para pasar a dominar la industria global un lustro después. Es la consecuencia de un aumento vigoroso en la inversión en investigación y desarrollo, que creció 18% por año entre 2010 y 2015, cuatro veces más rápido que en EE.UU. Un salto impactante de imitador a innovador como escribió Forbes en una síntesis que revela no solo hacia dónde va China, sino hacia dónde, inevitablemente, parece dirigirse el mundo. ■