El valor (perenne) de la información

Vivimos tiempos convulsos, en los que las cosas cambian a gran velocidad y, muchas veces, sin dejar tiempo ni lugar para la reacción. Determinadas tendencias se ponen de moda en tiempo récord y, cual ola gigantesca, arrasan con todo. Pero pasada la tormenta las aguas vuelven lentamente a su cauce. Se hace recuento de los daños y toca reconstruir: en algunos casos a partir de las estructuras más sólidas que han logrado aguantar; en otros, partiendo de cero.

Algo muy parecido a esto es lo que sucedió en el sector de la información durante las dos últimas décadas. Desde la irrupción de internet en el mundo de la comunicación a mediados de los ‘90, cuando se empezaron a publicar los primeros sitios web informativos, los medios han vivido una revolución por etapas que ha puesto patas arriba las estructuras organizativas, los modelos de negocio o las relaciones con los clientes -tanto anunciantes como usuarios-, entre otros aspectos de la actividad mediática.

Durante este tiempo fueron muchas las “verdades” presentadas como tales que luego no han encontrado una correspondencia con la realidad, o al menos no de manera completa. Por ejemplo, se les dijo a los medios que su mercado potencial pasaba a ser el mundo entero; y aunque eso pueda parecer cierto, la realidad es que conectar con los usuarios es muy complicado -incluso con los que están físicamente cerca-, y ya no digamos establecer una relación realmente sólida y estable con ellos.

“Estar a un solo clic de distancia” se puede considerar técnicamente cierto, pero como tú lo están centenares, incluso miles de medios que también luchan por captar a su audiencia.

El “todo gratis” que se impuso en la mayoría de los medios como el requisito imprescindible para triunfar –casi como una exigencia ineludible fijada por la audiencia- se desmoronó como un castillo de naipes cuando la publicidad no fue realmente capaz de ofrecer la alternativa real de ingresos que prometía a los medios. Porque es verdad que la publicidad digital no paró de crecer durante todos estos años, pero no fueron los medios los principales beneficiarios de esta tendencia. Lo fueron las grandes plataformas digitales, como Google o Facebook, que con sus enormes audiencias y capacidad de segmentación, pueden ofrecer a los anunciantes resultados tangibles e inmediatos. Y la mayor parte de la inversión publicitaria digital se la llevan ellos.

“Hoy, cualquiera puede crear un medio de comunicación”. Cierto, en parte, porque las barreras de entrada se han reducido de manera enorme y eso propició oportunidades que algunos están aprovechando. Pero la dificultad de crear un producto informativo con sentido y de articular un modelo de negocio sostenible persisten y son iguales para todos los medios, grandes, medianos o pequeños.

“Yo ya me informo por la redes”, dicen muchos. Y es cierto que, en muchas ocasiones, el primer contacto de los usuarios con la información se produce a través de las redes sociales. Pero lo que suele haber detrás es la referencia y el enlace al trabajo realizado por medios y periodistas profesionales que son los que han trabajado esa información. La parte negativa y peligrosa de este entorno es el mundo de las “fake news”: cuando esas referencias son a noticias falsas, inventadas, hechas con la voluntad de ganar dinero fácil o de intoxicar, o las dos cosas al mismo tiempo.

Por todo ello, en los años más recientes se percibe, en muchos mercados, un movimiento cada vez más poderoso que vuelve a poner en valor el trabajo periodístico bien hecho. Un periodismo que aporta valor y en el que se puede confiar. Un periodismo por el que tiene sentido pagar porque marca diferencias. Un periodismo sostenido por el esfuerzo y el saber hacer que aportan centenares de profesionales que entienden qué es hacer buena información y saben cuál es su papel en la sociedad.

Como sucedió hace ya un tiempo con la música o con los contenidos audiovisuales, son cada vez más los usuarios de internet –muchos de ellos jóvenes- que entienden con creciente naturalidad que las cosas tienen un valor y que hay que pagar por ellas. La información bien hecha, el buen periodismo, tiene mucho valor, y es lógico que, de un modo u otro, los usuarios ayuden a sostenerlo.

Esta semana el diario estadounidense The New York Times ha presentado los resultados económicos del primer trimestre del año. Este periódico ha apostado desde el año 2011 por las suscripciones digitales como su nueva -y en el futuro principal- vía de ingresos. Y está logrando su objetivo: hoy ya son casi 2,8 millones de personas las que pagan por su información y sus servicios digitales. Y un periódico con una redacción formada por 1.450 profesionales está demostrando que se puede hacer un gran periodismo –tres Pulitzers ganados este añoy seguir ganando dinero.

Otro dato muy relevante del caso del NYT es que actualmente el 63% de sus ingresos proceden ya de sus lectores, mientras que los anunciantes aportan únicamente el 30,4%. Esto es un cambio histórico y tiene implicaciones de gran trascendencia sobre el producto informativo, que se orienta de manera muy clara a prestar servicio a sus usuarios porque son los que le generan más negocio.

El ejemplo del NYT y de otros periódicos como el Financial Times o, más recientemente, The Washington Post, ha animado a muchos otros diarios de todo el mundo –como Clarín y La Nación en Argentina- a volver a sus esencias. Esto es, a centrarse en crear un periodismo de valor, diferencial, imprescindible para sus lectores porque enriquece sus vidas, y cobrar por ello. El futuro del buen, variado y necesario periodismo y de la información exigente y de valor parece mejor protegido de esta manera.

*Autor del libro “La reinvención del

The New York Times” y del boletín Tendenci@s sobre medios digitales.