Putin inicia hoy su cuarto mandato con una economía muy debilitada
Se quedará hasta 2024. Llegó al Kremlin hace 18 años. Aunque el PBI crece, los problemas son estructurales.
El presidente Vladímir Putin tomará hoy posesión de su cuarto mandato con el reto de sacar a Rusia del retraso económico sin modificar su agresiva política exterior. De tal modo, seguirá al frente del Estado hasta 2024, luego de haber dirigido el país duran- te 18 años, ya sea desde la presidencia o la jefatura del gobierno.
En la cúspide de su popularidad, la histórica victoria que obtuvo en las elecciones del pasado 18 de marzo, en las que fue respaldado con el 76,7% de los votos, en su mejor registro electoral, le da margen para acometer reformas impopulares como las que requiere un país con pretensiones de gran potencia pero que padece lastres que lo amarran a necesidades de nación de segundo orden. Con todo, desde que llegó al poder, Putin volvió a darle un rango internacional a Rusia al precio de tensiones crecientes con los países occidentales, como cuando en 2014 decidió la anexión de la península ucraniana de Crimea.
Ese episodio le valió a Moscú varias tandas de sanciones, que lesionaron su economía. El PBI apenas volvió a crecer en 2017, con 1,5% de alza tras dos años de contracciones cercanas al 4%. La crisis limó fuertemente el poder adquisitivo de las familias a raíz de la abrupta baja del petróleo, la gran ubre de la economía rusa, que está poco diversificada y depende mucho de sus recursos naturales. Pese al crecimiento, el alza del PBI está lejos de la media del 7% del inicio del mandato de Putin.
El presidente, que ha admitido que Rusia es un país “atrasado”, con 30 millones de pobres y que sufre un “re- zago tecnológico”, se ha propuesto superar en seis años esos problemas y poner la nación en la senda que debe llevarle a alcanzar a Occidente en riqueza y desarrollo tecnológico. Para tan siquiera empezar el camino, deberá acometer dolorosas reformas que podrían socavar su hasta ahora inquebrantable popularidad. Subir la edad de la jubilación, elevar la carga fiscal tanto a empresas como a ciudadanos, reducir el papel del Estado en la economía y dar mucha más libertad a la iniciativa privada, son sólo algunas de los cambios de los que Putin lleva años hablando y que nunca pasan de las palabras. Cuando concluya hoy en el Kremlin la pomposa ceremonia de investidura, una de las primeras actuaciones del nuevo presidente será proponer a su candidato al cargo de primer ministro. Se estima que seguirá el actual premier Dmitri Medvédev.
Lo tendrá muy difícil el líder ruso para no perder el último tren antes de que la revolución tecnológica deje a Rusia en la cuneta, mientras crecen sus enemigos en la comunidad internacional. Tras el episodio de Ucrania, Rusia se enfrenta a Occidente en Siria con su inquebrantable apoyo al régimen de Bashar al Asad. Se apunta asimismo a Moscú por injerencia en la elección de Donald Trump, y esta rivalidad Este-Oeste se acentuó aún más desde que Londres acusó al Kremlin de haber envenenado en marzo a un exagente doble ruso.
Pero, según parece, lo que más le importa a los rusos es una nación “fuerte”, sin importar el coste económico de las aventuras geopolíticas en las que se embarque el jefe del Estado. A los opositores, el garrote: en las marchas del sábado fue arrestado su líder Alexéi Navalni junto a más de 1.600 de sus partidarios.