Hay que cambiar los horarios escolares
Daniel Cardinali Director Docencia e Investigación, Facultad de Ciencias Médicas, UCA
El insomnio es extremadamente frecuente en nuestra Sociedad 24/7. Numerosos estudios epidemiológicos en poblaciones de distintos lugares del globo demuestran que entre un 35 y un 40% de la población urbana está afectada por insomnio. Esto es particularmente importante en la adolescencia, donde existe proclividad a la nocturnidad y un simultáneo régimen educacional que exige las tareas en horarios tempranos. No es extraño entonces que distintas estadísticas señalen que el grupo de edad que más ha empeorado en las condiciones de su sueño es el de los adolescentes y jóvenes.
Hemos podido verificar relaciones muy estrechas entre la insuficiencia de sueño, el rendimiento escolar disminuido y la obesidad en un estudio a estudiantes del ciclo medio en escuelas de la Argentina (PérezChada et al., 2007). En este estudio sobre 2.882 adolescentes de nueve escuelas públicas y privadas en el país, obtuvimos resultados que indican que el desarreglo social aparente del fin de semana común entre los adolescentes hoy es que el 50% de los en- trevistados dormía entre 4 y 6 horas y que claramente, los estudiantes más privados de sueño tenían menor rendimiento escolar.
La necesidad de sueño de un adolescente excede la de los adultos. Si duermen menos de 8 o 9 horas, pueden llegar a la privación de sueño. El poco sueño reduce la capacidad del adolescente de manejar dos importantes situaciones al mismo tiempo: pensar y controlar sus emociones. Los jóvenes somnolientos tienden a sentimientos menos controlados y más exagerados. Asimismo, la mayoría de los adolescentes requiere 8 o 9 horas de sueño para fijar memorias de largo plazo. El reloj circadiano funciona de manera diferente en adolescentes. Esto se debe al efecto de las hormonas implicadas en la pubertad sobre el período del oscilador circadiano.
¿Qué puede hacerse en la Argentina ante el desolador panorama que se nos plantea en el sistema educativo? Claramente, es necesaria la modificación de los hábitos de sueño y la promoción de escuelas con estándares de “Defensoras del Sueño”. Para ello se debe educar a los docentes, integrar temas de higiene del sueño en los programas, estructurar los horarios escolares con miras a estos objetivos y establecer políticas públicas. ■