Récord: seis equipos argentinos, a octavos en la Copa
El equipo de Holan fue el último en sacar el pasaje y lo hizo con goles de Benítez y Gigliotti. Así se suma a River, Boca, Racing, Estudiantes y Atlético Tucumán y es récord.
Independiente, que le ganó 2-0 a los venezolanos de Lara, y Estudiantes, que consiguió el 3-1 ante Nacional de Montevideo en el final, aseguraron su clasificación en la Libertadores. Ya lo habían logrado River, Atlético Tucumán, Racing y Boca.
Es un acto de justicia que Independiente esté en los octavos de final de la Copa Libertadores 2018. Por algo este estadio que delira tras la victo- ria ante Deportivo Lara 2-0 se llama “Libertadores de América”. Y el nombre no es caprichoso: lo eligieron los propios hinchas en una encuesta en 2005, por sobre “Ricardo Bochini”, “La Doble Visera” y“Rey de Copas”. No existe sitió mejor para el Rojo que esta competición sudamericana, que regala un trofeo que descansa 7 veces en las vitrinas del club de Avellaneda. Es el más ganador de la historia y se puede deducir, entonces, que es el más copero. Ahí está Independiente gritando presente y no pasado, ahí se planta este equipo que desde que llegó Ariel Holan recuperó la memoria y que de a poco se vuelve a codear con los grandes del continente. ¿Quién de los primeros de grupo preferirá toparse con Independiente en los octavos?
Con la clasificación del Rojo, ade- más, se produjo un hecho histórico: por primera vez habrá seis equipos argentinos en los octavos de final. El próximo 4 de junio, en la sede la Conmebol en Asunción, se sortearán los partidos. Solamente podrá haber un choque entre equipos argentinos porque River, primero en su grupo, estará de un lado, y los otros cinco, todos segundos, del otro.
La diferencia de jerarquía de un equipo y otro se evidenció en pocos minutos. Lara intentó plantarse de igual a igual, pero apenas unos instantes pudo dar la sensación de estar presente en el juego. En el primer tramo del partido manejó la pelota y acopló gente en ataque, aunque no inquietó a Campaña. En Independiente sobresalió el desequilibrio de Benítez por izquierda. De todos modos, le costó conectar líneas y abrumar al rival. Generó situaciones; le faltó estar fino en la última decisión. El déficit del Rojo estaba en la derecha porque Silvio Romero se cerraba mucho y porque el ecuatoriano Gaibor nunca halló su lugar en la cancha. Lo percibió Holan e intercambió a Meza por Braian Romero e Independiente arrolló.
Lo agarró del cuello Independiente y lo prepoteó a Lara. Al elenco venezolano le quedó demasiado grande el marco. La gente se levantó al compás de los desbordes del seleccionado Meza y del impredecible Benítez. El extremo por izquierda avisó con un tiro libre que se estrelló en el travesaño. Y un rato más tarde, festejó un gol olímpico, que tuvo mucha responsabilidad del arquero Salazar Lugo, que reaccionó tarde y que no puso a nadie en el primer palo.
El segundo tiempo sirvió para que Benítez siguiera demostrando su categoría. Fue el jugador del partido, sin dudas. Estrelló otro pelotazo en el travesaño, casi mete otro olímpico y no paró de gambetear. A Independiente, en tanto, le sucedió lo de tantas veces en el semestre: generó mucho y concreto poco. No padeció porque Lara es un rival flojo, pero es una cuenta pendiente la de la eficacia. Es cierto y hay que aclararlo: a Gigliotti le anularon un gol lícito. Pero después, faltando diez minutos, el Puma tuvo revancha. Recuperó Meza en la salida del equipo venezolano, tocó con Benitez y llegó la asistencia para Gigliotti. El delantero sacó un derechazo inatajable para el arquero de Lara. Después sí Holan decidió la salida de Meza, quien fue ovacionado por el público local y hoy se sumará a la Selección que irá al Mundial.
La victoria le permitió a Independiente no depender del resultado del otro partido. E hizo inútil la histórica victoria de Millonarios de Bogotá frente a Corinthians en San Pablo por 1-0 (gol de César Carrillo). ■