Mundiales en contextos difíciles
Hay una larga historia de utilización de los eventos deportivos internacionales por parte de los gobiernos autoritarios para legitimar su control. En 1978, la dictadura argentina, tras haber tomado el poder por medio de un golpe militar dos años antes, dedicó considerables esfuerzos a usar el Mundial de Fútbol para legitimar su régimen de fuerza, tanto ante la sociedad argentina como ante el mundo.
Con el triunfo de Argentina frente a Holanda en la final, los generales pudieron festejar una victoria tanto deportiva como política. El torneo cumplió su propósito de ser una cortina de humo para el terrorismo de Estado. Sin embargo, pese al triunfalismo de los generales, el verano de 1978 fue testigo de una reacción mundial organizada contra el hecho de que la Copa del Mundo se disputara en un país gobernado por un régimen represivo y criminal.
Muchos observadores consideraron que esas protestas fueron un completo fracaso: pese a los llamados a un boicot, ninguno de los quince equipos extranjeros se retiró de la competencia y no hubo demasiados trastornos durante el mundial. Pero al mismo tiempo, es posible ver las protestas desatadas en 1978 como el comienzo de un movimiento transnacional de solidaridad que logró promover un debate público –en diversos paísessobre los vínculos con la dictadura argentina, sobre cuestiones de derechos humanos y relaciones internacionales y sobre el uso y abuso del deporte con fines políticos.
Las manifestaciones que hubo en todo el mundo, y en particular en Europa, obligaron al régimen militar a invertir tiempo y dinero en una campaña de contrapropaganda, y la campaña por el boicot fue decisiva para crear conciencia mundial sobre las gravísimas violaciones de los derechos humanos en el Cono Sur. Los partidarios del boicot sostenían que el deporte y la política no podían separarse y que los generales argentinos aprovechaban el torneo para transmitir la imagen falsa de una sociedad en paz.
La campaña por el boicot se inició en París, donde se había creado un centro de solidaridad con las víctimas argentinas de la dictadura. Se formó un Comité de Boicot al Mundial de Fútbol en Argentina (COBA), que tomó como símbolo una versión adaptada del logo oficial del mundial unido a la cerca de alambre de púas de un campo de concentración.
Se crearon en toda Francia más de 200 representaciones del COBA, con decenas de miles de personas dedicadas activamente a hacer campaña en todo el país. También promovieron campañas similares organizaciones solidarias de los Países Bajos, Dinamarca, Italia, Alemania Occidental, Suiza, Estados Unidos, Suecia, Finlandia y, en menor medida, México, Es- paña (en especial Cataluña) e Israel. En Alemania Occidental, las protestas contra el hecho de que Argentina fuera la sede de la Copa del Mundo dieron lugar a un acalorado debate político que llevó a una tensión sin precedentes entre la Asociación del Fútbol, que había expresado inquietudes humanitarias respecto de la dictadura argentina, y el gobierno federal, que simpatizaba con la campaña del régimen contra el terrorismo de izquierda. En España, la campaña recurrió a los recuerdos todavía frescos de la dictadura de Franco y su larga y dura represión.
En Israel, el hecho de que la selección nacional no se clasificara eliminó de la agenda cualquier debate sobre un boicot activo del Mundial de Fútbol. Comparadas con las campañas que se extendieron por toda Europa, las protestas en Israel fueron menores. La mayoría de los activistas eran exiliados argentinos, a quienes se sumó un número más chico de militantes israelíes de izquierda. Sin embargo, aunque relativamente pequeñas, las protestas en Is- rael de todos modos fueron políticamente significativas. El gobierno israelí proveyó a la dictadura militar argentina armas y municiones, en especial durante las últimas etapas del régimen. Entretanto, las campañas antisemitas de la dictadura de Videla contribuyeron a la desaparición de 1.300 judíos.
Si bien las protestas mundiales contra la Copa del Mundo en Argentina no tuvieron un impacto significativo en el torneo en sí, sus efectos de largo plazo, no obstante, fueron importantes. A muchos exiliados políticos argentinos, las campañas transnacionales de solidaridad iniciadas en 1978 les hicieron sentir que no estaban solos ni olvidados.
Desde el punto de vista político, las campañas de boicot que rodearon al Mundial de Fútbol de Argentina constituyeron un importante precedente en el campo del deporte, difundiendo tácticas que más tarde serían utilizadas en movilizaciones similares, como los llamados a boicotear los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú, luego de la invasión soviética de Afganistán. Sin embargo, las reacciones a los llamados a boicotear la Copa del Mundo 2018 en Rusia, fueron débiles. Luego del “envenenamiento” del ex agente de inteligencia Sergei Skirpal y su hija Yulia en el sur de Inglaterra, los dignatarios británicos no asistirán al torneo con la esperanza de dejar a Vladimir Putin sentado en un palco VIP medio vacío en la ceremonia de inauguración.
En los Estados Unidos hubo exhortaciones a boicotear los juegos en señal de protesta por la presunta ciber-interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales estadounidenses, mientras que los exiliados sirios y la diáspora ucraniana instaron a una retirada del torneo debido a los conflictos de Oriente Medio y Ucrania. Con todo, a diferencia del movimiento transnacional de solidaridad de 1978, estos llamamientos en su mayor parte constituyeron iniciativas verticales y por lo tanto provocaron un menor compromiso popular con la campaña de boicot. ■