El árbitro que abre la fiesta del Mundial en Rusia
NÉSTOR PITANA
El argentino fue designado para dirigir el partido inaugural entre los locales y Arabia Saudita.
Néstor Pitana vino de atrás. Dio tres vueltas a la cancha del Lokomotiv junto a los asistentes de la terna argentina, Hernán Maidana y Juan Pablo Belatti, para la entrada en calor. Y cuando llegó el momento de iniciar la primera práctica abierta de los árbitros ante la prensa internacional, la FIFA lo eligió para dirigir el primer partido de la mañana, entre un grupo de juveniles de Moscú. No se habrá imaginado que un rato más tarde sería elegido nada menos que para el partido inaugural, el Rusia-Arabia Saudita de mañana en Moscú.
El de práctica fue un ejercicio curioso, porque los pibes estaban entrenados para matarse a patadas o simular caídas ante la salida del arquero. ¿Cuál era la intención? Que los árbitros mundialistas acertaran en las decisiones de estos futbolistas que se pegaban a propósito y se manoteaban en el área como en el catch.
El árbitro misionero, de 42 años, que también fue actor y conoce esos trucos, no dudó en sancionar tres penales, meter dos amarillas y una roja, todo en los 15 minutos que duró su turno, porque después ingresó otra terna arbitral.
Periodistas de todo el mundo preguntaban quién era ese corpulento juez que con sus gritos en inglés hacía retumbar el techo del estadio que tiene una locomotora como emblema, como la cancha de Ferro, y cuando lo supieron, comentaron en decenas de idiomas “es el argentino”.
Pitana tiene la experiencia de haber participado ya en cuatro partidos del Mundial de Brasil. Luego de dirigir el partido inaugural entre Rusia y Arabia Saudita alcanzará el récord de Horacio Elizondo, quien tiene cinco partidos en su haber, incluida la final del Mundial de Alemania entre Italia y Francia, donde expulsó a Zinedine Zidane por un cabezazo a Materazzi.
Y si Pitana juega dos partidos, será el árbitro argentino con mayor participación en Copas del Mundo.
Desde la posición de Clarín, al lado de la línea de cal donde corría a buena velocidad Hernán Maidana, esquivando por momentos cámaras de la televisión japonesa, se escuchaban las indicaciones que se intercambiaban con Maidana. “Fue afuera del área”, “Nada, nada, Néstor”. Y Pitana lo felicitó de un grito por uno de los aciertos, que la FIFA tal vez tenga en cuenta cuando le asigne más partidos en esta Copa del Mundo.
Pitana ofrece un aspecto biográfico poco conocido: fue guardiacárcel en la película La Furia, donde actuó Diego Torres, hijo de Lolita Torres, una de las actrices argentinas más veneradas en Rusia.
También en ese primer tramo del entrenamiento abierto de los árbitros, el argentino Mauro Vigliano y el chileno Carlos Astroza actuaron como asistentes del VAR, el sistema de videos que controlará los fallos polémicos y que debuta en un Mundial.
Más allá de si Pitana consolida la buena imagen que dejó, y que acaso haya influido en la decisión de confiarle el encuentro inaugural, los que más se divirtieron fueron los pibes de la práctica de fútbol: se hicieron en total 47 penales. ■