Extranjeros: ¿deberían pagar por estudiar?
Katerina es checa. Estudiante destacada, eligió como tema de su tesis de grado el idioma español. Para profundizar su preparación, realizó un intercambio estudiantil en una prestigiosa universidad privada local. Sus participaciones en clase fueron siempre oportunas y acertadas. La presencia de alguien de una cultura lejana resultó un indiscutido aporte de valor para compañeros y profesores. Su cariño por Argentina hizo que regresase varias veces luego de completar sus estudios; incluso, en nuestras tierras encontró el amor: José, un costarricense, estudiante de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires. Cuando él terminó su carrera, viajaron a la República Checa donde planean pasar una vida juntos.
Existe un axioma incuestionable: los alumnos extranjeros son una necesidad debido a que son una fuente de diversidad cultural imprescindible en un mundo interconectado. Nada más cierto. Por eso es positivo que se los reciba con afecto.
Después de todo, nuestro país se debe a los inmigrantes que decidieron edificar aquí su vi- da. Sin embargo, la pregunta es la siguiente: ¿resulta justo que no paguen sus estudios?
Otros destinos codiciados, como Australia, Europa o Estados Unidos, tienen una serie de rígidos requisitos y visados para autorizar el ingreso de estudiantes extranjeros. En la mayoría de los casos, se trata de alumnos de intercambio (excelente modalidad) que permanecen sólo unos meses en esos países.
Salvo aquellos escasos aventajados que consiguen becas, los que deciden cursar sus carreas deben pagar para asistir a sus universidades.
Algunos defensores de la gratuidad sostienen que los visitantes –además de dejar su legado cultural que, como dijimos, es sin duda valioso– dejan divisas en forma de consumo (alquileres, comidas y otros servicios). Los que respaldan esta postura parecen no haber notado que muchos trabajan en bares –por cierto, la mayoría lo hace con suma dedicación y respeto– o en otros lugares para reunir, precisamente, aquello con lo que devolverían parte de lo que se llevan. En general, se trata de trabajos precarios, sumamente convenientes para quienes los emplean, ya que les resulta más sencillo esquivar las duras leyes laborales que rigen para los locales.
En caso de no poseerlo, el dinero no es el único medio con el que los extranjeros podrían costear su carrera. Por ejemplo, podrían firmar un contrato para trabajar en el país durante un tiempo, tras haberse recibido (tal vez, el mismo que insuman sus estudios); o podrían comprometerse a pagar la formación de un futuro colega a través de los “prestamos de honor”. Encontrar maneras equitativas solo requiere un poco de imaginación.
En las universidades privadas locales, es habitual encontrar alumnos de diferentes partes del mundo. Ellos pagan por sus estudios, y eso no parece detenerlos. La calidad de la enseñanza es el incentivo –al menos debería serlo– por el que los estudiantes de otras latitudes vienen a educarse a nuestro país.
Hace años que Argentina decidió invertir en la carrera universitaria de sus jóvenes. Como toda inversión, se justifica en la medida en que sus beneficios vuelvan –en este caso en forma de ejercicio de la profesión– a quienes estuvieron dispuestos a emplear parte de su patrimonio para la educación de otros. ■