Federer con nuevo sponsor y US$ 300 millones
Estrenó en Wimbledon su indumentaria de Uniqlo.
-No sé por qué tenés que felicitarte más: por tu victoria o por el contrato de 300 millones que firmaste con Uniqlo hasta que tengas 47 años. -Es bueno que conozcas mi contrato o que simplemente no tengas idea y estés adivinando, je.
Con esa pregunta de un periodista y esa respuesta de Roger Federer se abrió la conferencia de prensa habitual tras el debut triunfal del suizo en Wimbledon con un 6-1, 6-3 y 6-4 ante el serbio Dusan Lajovic. No era para menos. Por más que en el torneo de tenis más tradicional del planeta sólo se pretenda mirar y hablar sobre ese deporte, la jornada inicial en el All England Lawn Tennis and Croquet Club tuvo un tema dominante. Nada del Mundial de fútbol, prohibido en las pantallas gigantes del predio. Todo pasó por la nueva indumentaria de Federer.
El suizo dio un fuerte golpe en el marketing deportivo al dejar Nike luego de 24 años y pasar a vestirse con la marca japonesa Uniqlo, que supo tener a Novak Djokovic como mode- lo. Así fue como en Wimbledon, que se jacta de ser tan exclusivo que jamás pensaron en modificar su agenda y así es que su final se jugará el mismo día de la de Rusia 2018, el look de Federer se llevó todas las miradas.
El contrato que unirá a la marca japonesa con Federer será de 10 años, con un salario anual de 30 millones de dólares. ¿300 millones de dólares por una década? Así es. Y una vez que deje la actividad profesional, el número 2 del mundo será embajador de la marca en el mundo.
Poco y nada importaron las caídas del búlgaro Grigor Dimitrov, sexto preclasificado, frente al suizo Stan Wawrinka ni la de la estadounidense Sloane Stephens (4°) frente a la croata Dona Vekic. El tenis quedó en un segundo plano por el suizo.
El shock fue brutal, como un cross a la mandíbula. Si bien Nike no tenía contrato desde el 1° de marzo con Federer, ya tenía preparada la indumentaria que a fines de agosto luciría el suizo en el próximo Abierto de los Estados Unidos. Es que las marcas preparan los diseños entre 12 y 18 meses antes de cada torneo “grande”.
El timming japonés marcó la jornada. Uniqlo hizo el anuncio en el mismo momento en el que Federer salía a la cancha central para jugar. Lo curioso es que compitió con zapatillas Nike sólo por comodidad personal, porque no tiene contrato en vigencia.
“El señor Federer es uno de los grandes campeones en la historia: mis respetos hacia él trascienden al
deporte. Nuestra unión abarcará innovación dentro y fuera de las canchas. Compartimos el objetivo de realizar un cambio positivo en el mundo”, aseguró Tadashi Yanai, fundador y presidente de la firma asiática.
Este nuevo contrato le permitirá a Federer incluir parches en su ropa con el resto de sus sponsors, algo que durante su vínculo con Nike era impensado. Y Uniqlo lo ayudará con su Fundación para “llevar el mejor estilo de vida al mayor número de personas que sea posible”.
La repercusión generada por este cambio invita a rememorar grandes golpes marketineros. El pionero en este tipo de patrocinios fue Michael Jordan, el séxtuple campeón de la NBA con Chicago Bulls, quien en 1984 firmó un contrato de exclusividad con Nike por 500 mil dólares. Esta relación comercial se convertiría en una de las más fructíferas en la historia. En 1985, Nike lanzó la línea de zapatillas para básquetbol “Air Jordan”, inalterable hasta el presente.
A pesar de este nuevo y millonario vínculo, no todo es felicidad para Federer, porque no podrá usar su logo (el de sus iniciales: RF), ya que Nike aún es dueño de los derechos. “El logo les pertenece por el momento, pero sé que pronto volverá a mí. Espero que más pronto que tarde la gente de Nike sea gentil y me lo pueda devolver porque es algo muy importante para mí y para los fanáticos”, deslizó Federer con cierta picardía.
La historia del logo proviene de una línea de perfumes con su nombre. Un amigo de Mirka, la esposa del suizo, diseñó un logo con “RF” y Nike tomó la idea y pergeñó el actual.
En Wimbledon, con 36 años, Roger Federer lidera la preclasificación por primera vez en un Grand Slam desde el Abierto de Estados Unidos de 2012 y busca ser el primer hombre en ganar 5 títulos "grandes" con 30 o más años. Y también lidera cómodamente en las casas de apuestas, que coinciden en darlo como máximo favorito para repetir la victoria lograda el año pasado y levantar su noveno trofeo en el All England.
Es el amo y señor del tenis mundial. Y vaya si demostró que también puede ser el mejor en el marketing deportivo. ■