Cuando la ciencia se puso ‘en contra’ de las mujeres

Hace más de una semana las mujeres saudíes lograron correrse del asiento de atrás del auto y ya pueden manejar. En 2013, mientras se llevaba adelante una de las tantas campañas que buscaba que el gobierno de ese país les otorgara este derecho, un jurista había dicho que conducir podría lesionarles los ovarios y tener hijos con problemas. A pesar de lo ridícula que resulta esta afirmación, no fue la única vez que ciertos argumentos y prejuicios "científicos" perjudicaron a las mujeres.

Recientemente se editó Que la ciencia te acompañe a luchar por tus derechos (PRH), un libro de activismo científico y feminista escrito por Agostina Mileo, doctoranda en historia y epistemología de la ciencia y conocida también como “La Barbie Científica”. A partir de las discusiones que vierte en el texto, desarma algunas ideas y prácticas científicas que les jugaron “en contra” a las mujeres.

De hecho, cuenta que manejar puede conllevar un riesgo mayor para ellas: si éstas están al volante y con cinturón de seguridad en un choque, tienen más de probabilidades de sufrir lesiones graves. ¿Por qué? “Los crash dummies - muñecos especialmente diseñados para medir las consecuencias que un impacto pudiera tener en una persona- tienen pesos y alturas que encajan más con las medidas antropométricas de un varón promedio. Entonces, el ajuste del cinturón de seguridad favorece la prevención de lesiones en esos cuerpos”, explica la autora a Clarín.

Así como el sujeto femenino está en algún sentido “borrado” de estas investigaciones, la divulgadora científica se pregunta, por ejemplo, cómo puede ser estudiada la menstruación si prácticamente no es nombrada, o está enmascarada. El síndrome premenstrual, dice, suele entenderse casi como una bolsa de gatos en la que puede entrar casi cualquier síntoma. “Así, la endometriosis, por ejemplo, tarda entre ocho y diez años en diagnosticarse porque asociamos la menstruación con algo malo y algo que es normal que sea doloroso”.

En su libro, Mileo cuestiona mitos y prejuicios que refuerzan estereotipos. Detalla, además, cómo influye que los “varones blancos heterosexuales” se hayan convertido en el mode- lo con el que se piensa y organiza el mundo. Que un infarto esté asociado al dolor del brazo y del pecho genera que sea mucho más probable que una mujer con un episodio cardiaco tarde más en ser diagnosticada adecuadamente, porque los síntomas y señales de aviso suelen ser otros (como dolor de espalda o cuello, cansancio inusual, falta de aire). Entonces, el hecho de que se haya “decidido” que las enfermedades cardiovasculares son “de varones" porque éstos son mayoría en las estadísticas totales, genera que la tasa de mortalidad por estos mismos episo- dios sea mayor entre las mujeres, es decir, que sea más peligroso para ellas tener un problema del corazón.

Las investigaciones previas a la salida de los medicamentos evalúan su seguridad y eficacia. Pero las respuestas a las drogas cambian según distintas variables, como el sexo del paciente. “La talla promedio, la proporción entre músculo y grasa y otros factores como la fluctuación hormonal influyen en las diferencias entre varones y mujeres a la hora de procesar un medicamento. Para intentar eliminar todas las variables posibles que puedan confundir los resultados, muchas veces salen al mercado sin haber sido testeados en mujeres y, a veces, ni siquiera en animales hembras. Esta lógica lo que hace es esconder posibles efectos secundarios en mujeres que muchas veces se detectan después, con el producto ya en el mercado”.

Otra de las áreas históricamente poco investigadas por la ciencia fue el placer sexual femenino. “Hasta los 60, los orgasmos femeninos ni siquiera eran reconocidos como una cuestión; hasta que se documentaron los cambios fisiológicos, ni siquiera se nos concedía esa capacidad”, comenta Agostina. Una de las razones, explica, es la necesidad de asociar todos los comportamientos a una cuestión utilitaria en términos evolutivos, es decir, para garantizar la reproducción y la supervivencia de la especie. “Y como el orgasmo femenino obviamente no es necesario para embarazarse, se lo considera prescindible, entonces, tampoco es sujeto de investigación”.

Más mujeres en ciencia es, también, más ciencia sobre mujeres. ■

Agostina Mileo, conocida como “La Barbie Científica”, desarma ideas que refuerzan estereotipos.