Conformismo o ironía, las dos caras del “pensamiento crítico”

Filósofo. Profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona

En Contingencia, un libro que se publicó a finales de los años ‘80, Richard Rorty puso en circulación el concepto de “léxico último” ( “final” en inglés). Con este concepto, el filósofo norteamericano quería describir el conjunto de palabras que las personas utilizan para justificar sus acciones o sus creencias, cuando alaban sus amigos o muestran desprecio por sus enemigos o cuando explican sus proyectos o narran retrospectivamente la historia de sus vidas o de sus sociedades.

Según él, las palabras que constituyen este léxico son “últimas” porque ante la manifestación de alguna duda sobre su importancia, su usuario no dispone de otros recursos que los argumentos circulares, el silencio o el uso de la fuerza. Rorty distingue, en este léxico, dos porciones de términos. La más pequeña se compone de palabras sutiles y flexibles como verdadero, bueno, digno o correcto.

La más grande, de términos más rígidos, como Cristo, la revolución, pautas profesionales, progresista, decencia o creativo. Se podrían contemplar términos como soberanía, demócrata o emprendedor cuando estas palabras forman una parte relevante del léxico que puede llegar a hacer suyo los miembros de una determinada tribu.

Rorty parte del principio de que todo el mundo habita mentalmente en un léxico último de este tipo, pero que no todas las personas se encuentran igual de cómodas en él.

Las hay que se encuentran muy confortables y que piensan que las afirmaciones que se formulan en él incluso sirven para juzgar severamente, de acuerdo con el sentido común, las creencias, las acciones y las vidas ajenas, tanto las de quienes usan otros léxicos últimos como las de los que, aunque usen las mismas palabras, no comparten su definición, con una tozudez que, desde el sentido común, sólo puede ser producto de la mala fe.

Otras personas, en cambio, aquellas a quienes el pensador estadounidense denomina “ironistas”, tienen dudas sobre el vocabulario último que utilizan para expresar sus opiniones y deseos porque son conscientes de su contingencia, de la multiplicidad de sentidos que pueden ir adquiriendo las palabras y de la ausencia de un criterio definitivo para elegir entre vocabularios últimos alternativos.

En muchos casos, sus dudas van acompañadas de la inclinación por la lectura, que permite conocer personas (como Alcibíades o Julien Sorel), familias (como los Karamazov) o comunidades (como los Nuer) que no comparten el léxico que cada cual puede compartir con sus vecinos o relacionarse con pensadores que habían usado algunas palabras de este vocabulario con significaciones diferentes porque nacieron demasiado pronto para poder ser tan listos como nosotros.

Pero leer no es necesariamente una escuela de la ironía de que habla Rorty, particularmente desde que, de acuerdo con las preferencias del autodenominado “pensamiento crítico”, se tiende a leer los textos de otros tiempos buscando la confirmación de los prejuicios que dominan el nuestro. ■