A 2 minutos del despegue, frenaron la misión al Sol
El lanzamiento de la sonda solar Parker, la primera nave que transitará por la corona del Sol, fue aplazado ayer por problemas técnicos, con lo que son ya tres lanzamientos suspendidos hasta ahora.
La cuenta regresiva fue detenida cuando restaba un minuto con 55 segundos, y el cohete Delta IV con la Sonda Solar Parker permaneció en su plataforma. El fabricante del cohete, United Launch Alliance, dijo que volverá a intentarlo hoy siempre que se pueda resolver a tiempo el problema de la presión de helio. Apenas sonó la alarma del sistema de helio gaseoso, un controlador de lanzamiento dio la voz de “alto, alto, alto”.
El lanzamiento, que se llevará a cabo desde el Centro Espacial J. F. Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida, estaba previsto para la madrugada del sábado y fue reprogramado para el domingo a primera hora.
Parker será la primera sonda que alcanzará la atmósfera solar, conocida como corona, anunció la NASA en su Web. Volará a tan sólo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, que es más de siete veces más cerca de lo que ha llegado nunca una nave.
Primero se dirigirá a Venus, el segundo planeta en orden de distancia desde el Sol después de Mercurio, y usará su gravedad para acercarse lo más posible al astro. Las vueltas alrededor de Venus encaminarán a la sonda a alcanzar su primer punto de mayor aproximación al Sol en noviembre. Entonces realizará 24 órbitas durante 7 años, acercando gradualmente la nave al Sol. La sonda, que pesa 700 kilos, orbitará alrededor del Sol en un recorrido elíptico y alcanzará una velocidad de unos 200 kilómetros por segundo. Además empleará una combinación de cálculos e imágenes para estudiar la corona y la evolución del viento solar.
La NASA espera descubrir algunos secretos del Sol, como por ejemplo, por qué la corona, al contrario de lo esperado por las leyes de la física, está más caliente que la propia superficie solar. ■