Las lecciones de Mani Pulite

El 17 de febrero de 1992, Italia amaneció sacudida por un terremoto. Pero lo que tembló no fue la tierra sino la clase política, el sector empresarial, y los ciudadanos que, anonadados, vieron cómo empezaba a desmoronarse un perverso y aceitadísimo sistema de corrupción que garantizaba a una determinada lista de empresas su participación en las licitaciones de obra pública, mezclado todo con extorsión y financiamiento ilegal de los partidos. La operación comandada por un discreto fiscal de Milán, Antonio di Pietro, fue conocida como Mani Pulite (Manos Limpias) y la mecánica desactivada se bautizó Tangentopoli, por “tangente”, soborno en italiano, y desde el norte se extendió después a toda la península.

El puntapié inicial fue la detención del empresario y dirigente del Partido Socialista Italiano (PSI) Mario Chiesa, en momentos en que re- cibía en su despacho un soborno de manos del empresario Luca Magni. En connivencia con Di Pietro, Magni había decidido concurrir a las oficinas de Chiesa para entregar la mitad de la coima solicitada para acceder a la concesión de una obra. Bettino Craxi, líder del PSI, negó absolutamente la existencia de una red de corrupción, pero ya era tarde. “Otros 37 millones de liras -la moneda nacional por entonces- no fueron requisados porque estaban en un sobre en mi abrigo que luego tiré al inodoro”, admitiría Chiesa un mes más tarde. El escándalo, indetenible, salió a la luz en toda su dimensión.

El proceso de Mani Pulite produjo, en total, 1.233 condenas por corrupción, extorsión, financiamiento ilegal de los partidos políticos y balances empresariales falsos. Se calcula que hubo unos cinco mil involucrados, entre funcionarios, políticos y empresarios, y unos trescientos parlamentarios. Poco después, Silvio Berlusconi fue consagrado primer ministro, y lo demás ya es historia conocida. Entrevistado por Clarín el año pasado en Buenos Aires, el ex fiscal Di Pietro hizo un balance de aquella investigación memorable: “Como toda intervención quirúrgica -dijo- logró eliminar la enfermedad, que era la corrupción endémica y ambiental que se había creado en el país y que, co- mo en una metástasis, se alimentaba a sí misma. Como en toda metástasis, si uno interviene puede curarla, pero si el tratamiento se abandona, la enfermedad vuelve. La Justicia interviene cuando el delito ya fue cometido”. Y avanzaba en el desarrollo de esta idea: “No se puede creer que los jueces y fiscales van a resolver los problemas del país. Es la política la que actúa antes, y sobre todo, son los ciudadanos los que tienen que reclamar a la política. Ellos deben elegir al político que merezca llegar al poder, y los políticos deben cumplir con su deber. Hay que recordar que la función del juez penal es la del funebrero: interviene cuando el paciente ya está muerto”.

Ex juez e integrante del grupo que, desde la Fiscalía de Milán destapó Tangentopoli, participante en otras investigaciones clave vinculadas con la corrupción pública y autor de “Lettera a un figlio su Mani Pulite” (“Carta a un hijo sobre Manos Limpias”), el libro que publicó en 2015, Gherardo Colombo comparte la visión de su colega Di Pietro. Frente a Clarín, dos años atrás, sostuvo que lo positivo de aquel proceso fue “haber podido constatar que no es a través de un proceso penal que se logra meter mano en la corrupción cuando está muy difundida capilarmente en un modo tan articulado en un país”. Como negativo marcaba que el nivel de corrupción en Italia, “es sustanciamente análogo al de entonces”. Y redondeaba el punto: “La corrupción se trata de un problema cultural, y los problemas culturales se enfrentan con educación y no con represión. Si la gente no se convence de que respetar las reglas es algo que conviene a todos, ¿por qué lo va a hacer?”. Preguntado acerca del aprendizaje legado por un proceso judicial anticorrupción tan trascendente, su respuesta fue reveladora : “La gente ha aprendido a corromper y a dejarse corromper de una manera mucho más refinada”.

Argentina se encuentra hoy ante una oportunidad histórica. Como bien señalaba Colombo, la intervención de la Justicia es necesaria, pero no suficiente. El resto pasa, una vez más, por la educación y el ejemplo. Ojalá la lección nos sirva.

“La función del juez penal es la del funebrero: interviene cuando el paciente ya está muerto”.